Читать «Случай из практики-2» онлайн - страница 7

— Простите, Ваше величество, — я нахмурилась, — этим я поставила бы под удар вашу семью. Найденный мной выход был, пожалуй, единственно возможным в сложившейся ситуации.

— Верно… — кивнул он. — Вы не желали общаться с Коллегией, верно? Прекрасно вас понимаю. Тем более… — он сделал паузу. — До сих пор неизвестно, кто именно участвовал в заговоре Наора.

— Я в курсе, — кивнула я.

Это действительно было так. Проклятый маг хорошо замаскировал свою паутину, и гибель паука ее не уничтожила. Как знать, нет ли и сейчас в Коллегии кого-то, верного заветам павшего предводителя… Я слышала, перетряхивали весь состав Коллегии, от членов Большого Совета до рядовых магов, но кто поручится, что кому-то не удалось ускользнуть, соврать?..

— И благодарю вас, что сочли необходимым передать мне послание, — добавил Арнелий. — Я искренне считал вас погибшей и столь же искренне радовался, когда узнал, что вы живы.

— Я сочла, что было бы непростительно покинуть дом, хозяин которого на протяжении многих лет оказывал мне гостеприимство, даже не сказав об этом, — в тон ему ответила я. Что-то сегодня на Арнелия напала тяга к велеречивости! Вроде бы прежде он ею не страдал, правда стареет, что ли? — Я рассчитывала, что рано или поздно смогу приехать в Арастен снова, и тогда…

— Вы очень вовремя решили вернуться, госпожа Нарен, — сказал он вдруг, и в этой фразе я услышала очень многое. Видимо, дела шли не слишком хорошо, раз Арнелий позволил эмоциям прорваться наружу. Уж чем-чем, а своим лицом титулованные особы приучаются владеть чуть ли не раньше, чем начнут ходить.

— Неужели, Ваше величество? — приподняла я бровь. — Разве вас не окружают лучшие маги, каких только может предоставить Коллегия? Вы ведь можете выбирать среди лучших, что вам за дело до скромной женщины, которая…

— Перестаньте, госпожа Нарен, — внезапно перебил Арнелий. — Вы в самом деле появились удивительно вовремя.

— Неужели? — усмехнулась я. Арнелий всегда был галантен, и вряд ли бы отказал себе в удовольствии устроить со мной словесную дуэль. Но сейчас, судя по всему, у него не имелось на это желания. — Что же такое случилось в этом славном королевстве, раз мой приезд пришелся так кстати?

— Что случилось? — переспросил Арнелий иронично. — Госпожа Нарен, здесь постоянно что-нибудь да случается. Беда только в том, что в последние пару лет это происходит все чаще и чаще. Вы ведь знаете, в столице после вашего отъезда остался только один судебный маг, и он не справляелся с таким объемом работы, а теперь и вовсе отошел от дел и покинул город. Недавно появился еще один, но он… гм… как бы выразиться помягче… Это начинающий маг, поэтому клиентуры у него практически нет, а раскрытых дел на его счету всего ничего.

— Постойте, вы хотите сказать, что преступлений, совершаемых с помощью магии, стало больше за последние годы? — уточнила я.

— Именно, госпожа Нарен. — Арнелий невесело улыбнулся. — Правда, далеко не всегда можно судить, в самом ли деле преступник использовал магию или просто оказался чересчур удачлив. Судя по предоставляемым мне докладам, нераскрытых преступлений в последнее время становится все больше и больше, и дело отнюдь не в небрежении сыскного и охранного отделений.