Читать «Предчувствие страсти» онлайн - страница 43

Днем Джоанна старалась не попадаться мужу на глаза. На верховую прогулку по утрам он отправлялся первым, она же умышленно откладывала выезд на более позднее время. Даже завтракали они порознь.

Но совсем уклониться от встреч с Гейбриелом за обеденным столом не представлялось возможным. Джоанна вынуждена была терпеть фамильярные выходки мачехи, нарочито демонстрировавшей своими жестами, репликами и мимикой, что Гейбриел околдован ее женскими чарами. Синтия то и дело касалась его руки, что-то шептала с таинственным видом и многообещающе улыбалась.

К счастью, они реже, чем прежде, ужинали в Уэстроу, предпочитая проводить вечера в коттедже «Три клена», и задержка с доставкой новой кровати им, видимо, совершенно не мешала.

Джоанна приказала себе перестать думать об этом и оставаться бесстрастной, чтобы выстоять под ударами судьбы. Она вздохнула и, взглянув на стопку писем, с тоской отметила, что от тактики отчуждения придется временно отказаться: обстоятельства вынуждали ее обратиться к Гейбриелу за разъяснениями и распоряжениями.

Гейбриел встал из-за письменного стола, когда она, постучавшись, вошла в кабинет, и удивленно воскликнул:

– Дорогая! Какой приятный сюрприз!

Он выглядел усталым: под глазами залегли тени, черты лица обострились. Все говорило о том, что он мало спит. Сердце Джоанны учащенно забилось, едва лишь она подумала, чем объясняется недосып молодого мужчины, и слезы отчаяния едва не брызнули у нее из глаз.

– Я зашла к тебе по делу, – сухо сказала она, кладя письма на стол. – Поступают запросы от местных общественных организаций. Отделение Красного Креста интересуется, будет ли проведено в июле ежегодное мероприятие – традиционный прием в саду. Клуб любителей верховой езды приглашает нас на вручение призов победителям состязаний. Не стану перечислять всех корреспондентов, скажу лишь, что нуждаюсь в твоей помощи. Что мне отвечать?

– Тебя смущают наши личные отношения? – насмешливо спросил Гейбриел.

– По-моему, не стоит притворяться, что между нами все нормально! – Голос Джоанны сел.

Раздраженно вздохнув, Гейбриел взял стопку писем.

– Ты хочешь, чтобы я с этим разобрался?

– Буду тебе весьма признательна! – натянуто улыбнулась Джоанна и повернулась, собираясь уйти.

– Минуточку! Присядь, пожалуйста, нужно поговорить.

Поколебавшись, Джоанна опустилась в кресло у камина.

– В чем дело? Ты выдумал для меня новые ограничения? Или я в чем-то провинилась?

– Нет, ты ведешь себя образцово. Но мне кажется, что с каждым днем нам все труднее жить под одной крышей.

– Именно это я и пыталась тебе объяснить! – согласилась с ним Джоанна.

– Я решил, что пора найти выход из этой ситуации, – продолжал Гейбриел. – Нужно прийти к компромиссу, ведь мы оба устали.

– Я рада, что ты изменил точку зрения на эту проблему. Любопытно, что послужило причиной?

Он выдержал паузу.

– Просто я наконец осознал, что так продолжаться не может. Это нечестно по отношению к тебе.

Джоанна нахмурилась, подумав, что Гейбриел просто уступил нажиму Синтии: ведь та не скрывала, что не собирается долго жить в коттедже. Очевидно, ей не терпится стать полновластной хозяйкой поместья, а для этого требуется избавиться от падчерицы.