Читать «Вечный огонь страстей» онлайн - страница 170

Его охватила безумная радость, когда он обнаружил следы убегающего. Они были глубокими, четкими, окрашенными кровью: пуля попала в цель. Он мрачно ухмыльнулся.

– Сейчас узнаю, кому я так помешал.

Он шел по кровавому следу.

Время, проведенное в лагере индейцев, не пропало для него даром. Он научился думать, как они, чувствовать зверя, бесшумно пробираться по лесу. Наконец он заметил свою жертву. Человек спрятался за валуном, оглядываясь в поисках тропы.

– Айк Дан! Почему он возвратился? – выругался охотник. – Как он осмелился? Девушка, с которой он был тогда в таверне и бросил, через два дня умерла. Ее похоронили рядом с таверной.

– Месть, – Сэйт вспомнил предупреждение Уоткинса.

Так часто бывает со слабыми людьми, Даном владело упрямство. Его опозорили, и он так или иначе должен отыграться.

– Ну что же, – охотник стал на одно колено и тщательно прицелился, – этот негодяй издевался над женщиной.

Он уже поймал его на мушку, когда увидел, что из леса выехали четверо всадников. Дан поднялся и быстро им замахал.

– Что дальше? – подумал Сэйт, сидя на корточках и наблюдая.

– Эй! – воскликнул один, заметив рану на плече Дана, – с тебя капает, как с недорезанного поросенка.

– Знаю, черт побери! – он громко выругался, при виде подкрепления его испуг немного прошел.

Он понимал, что охотник вряд ли осмелится нападать на пятерых. Айк разорвал рукав, показывая рану.

– Тебя только задело, пуля сидит неглубоко, – бородатый мужчина громко засмеялся. – У тебя слишком много жира, Айк.

Дан недовольно фыркнул.

– Кто в тебя стрелял?

– Этот проклятый охотник, Магрудер. Появился неизвестно откуда.

– Ты хочешь сказать, что он сделал это просто так, без причин?

– Ну да, – ответил Дан, закручивая грязный носовой платок вокруг раненой руки, – взял да и выстрелил в меня.

– Ну, не знаю. Очень сомневаюсь. Он не из тех, кто будет стрелять в человека просто так. Что ты ему сделал? Обыграл в карты или подослал к нему заразную индианку?

– Я с ним не имею никаких дел, – соврал Айк. – Слушайте, мне нужна ваша помощь.

Воцарилось молчание, Сэйт снова вспомнил слова Уоткинса. «С Айк Даном никто не любит связываться, даже самые отпетые негодяи лишь только желают время от времени использовать его женщин».

Старик хорошо знал, о чем говорил.

Бородатый снова спросил:

– Где ты прячешь свою женщину на этот раз, Айк? Снова в пещере, голую, чтобы не могла убежать от тебя?

Дан саркастически хмыкнул, но ничего не ответил.

– Пока ее нет со мной. Но я подожду… Она хороша, вы такой красотки еще не видели.

Мужчины стали раскладывать амуницию, готовясь остановиться здесь на ночлег. Бородатый расчистил место от снега, разложил для костра сушняк и холодно произнес:

– Нечего торопиться, мы знаем, где живет Магрудер. Пусть поостынет немного и забудется. А ты тем временем приведешь свою красотку, где она у тебя?

Сэйт скривил губы:

– Дан, если поверит им, окажется глупее, чем я думал.

Охотник медленно поднялся, разминая мускулы.

Все пятеро были изрядными мерзавцами, но однако не собирались помогать Дану. Нет, ждать ему нельзя. Лицо Сэйта окаменело. Для Айка Дана день еще не закончился.