Читать «Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов» онлайн - страница 15

Свой перелет через Ла-Манш Блерио совершил на самолете №11. Детали фюзеляжа – деревянной рамы из дуба и тополя – были стянуты рояльными струнами. Впереди стоял 25-сильный трехцилиндровый мотор «Анзани» с двухлопастным деревянным винтом. Крылья покрывал материал, похожий на пергамент. Самолет развивал в полете скорость около 60 километров в час и весил несколько более 200 килограмм. Летчик сидел в машине внутри фюзеляжа между крыльями и управлял самолетом при помощи ручки управления и ножных педалей. Рули управления располагались на хвосте самолета.

Незадолго до перелета Ла-Манша Блерио попал в одну из наиболее тяжелых аварий в своей летной жизни. Он испытывал в воздухе самолет, когда взорвался топливный бак. Летчик с грехом пополам сел, но у него были очень сильные ожоги на ногах. Узнав, что Латам не смог перелететь пролив, он тут же, буквально на костылях, перебрался на побережье и стал готовиться к перелету. Подготовив самолет, Блерио уехал в ближайшую гостиницу ожидать подходящей погоды и долечивать плохо заживающие ожоги. Перелет был хорошо продуман им, несмотря на то что времени на это оставалось мало. Заранее из Кале в Дувр пароход увез парижского журналиста, который имел задачу подобрать на английской земле удобную для посадки площадку и при подлете самолета Блерио, махая флагом, показать ему, куда лучше садиться.

Прогноз погоды на раннее утро 25 июля 1909 года был относительно благоприятным. В полной темноте от французского берега отошел по направлению к Дувру быстроходный катер, на борту которого кроме экипажа и журналистов находилась также жена Блерио. Катер должен был, держа курс на Дувр, помочь авиатору в полете сохранять нужное направление. Кроме того, в случае вынужденной посадки его экипаж должен был оказать помощь летчику. Солнце взошло в 4 часа 35 минут утра, и Блерио взлетел. Набирая высоту, он вскоре увидел вдали катер. В свою очередь, все находящиеся на борту катера люди увидели его самолет и стали энергично махать летчику руками. Катер шел по штормовому проливу на полной скорости, и, несмотря на это, самолет довольно скоро оставил его позади. Позднее Блерио вспоминал:

Прошло десять минут полета. Пролетел над миноносцем (английский корабль, стоявший на якоре в проливе). Повернул голову, чтобы посмотреть, правильно ли держу направление, и оторопел. Не увидел ни миноносца, ни Франции, ни Англии. Я был один. Я вообще ничего не мог рассмотреть. Странное состояние – висеть в полном одиночестве над самой серединой пролива без направления, без компаса. Я боялся шелохнуться. Мои руки и ноги свободно лежали на рычагах управления. Я пустил машину наугад – будь что будет, пусть летит куда хочет. Так продолжалось десять минут: машина не падала, не подпрыгивала, не меняла направления. Но спустя 20 минут, как я покинул французский берег, вдруг показались дуврские скалы, из тумана выплыла крепость, и дальше к западу я увидел место, где намеревался приземлиться. Было ясно, что ветер сбил меня с курса. Значит, надо снова было браться за рули...