Читать «Баллада о Бете два» онлайн - страница 31
Сэмюэль Дилэни
-
Мальчик кивнул.
- Взгляните на то место, где описано, как был атакован первый корабль.
Он перегнулся через плечо землянина и перевернул несколько страниц. Это запись оказалась ближе к концу тома:
«Сообщение пришло в полдень, когда мы покинули море и вышли на неглубокую отмель. С самого начала счет песка крутился в районе сорока, что вызвало у меня беспокойство. Да еще эта чепуха по поводу Одноглазых. Но за последние три часа счет снизился до трех и продолжает держаться на этой отметке. На отмели песка немного, и мы способны вынести подобную среду в течение нескольких лет.
Меня мучает неопределенность: то ли счет возрастет, то ли вообще исчезнет. Нормально жить при таком положении дел невозможно.
После Совещания я решила посетить квартал Одноглазых. На городской галерее я встретила Судью Карт-райта.
- Что привело тебя сюда? - спросил он, остановив меня.
- Я просто гуляю, - ответила я.
- Изучаешь своих подопечных, Ли. - С этими словами он махнул в сторону прохожих.
- Нет. Устала и решила пройтись.
- Похоже, нам с тобой по пути. Пусть нас увидят вместе. Тогда у людей создастся впечатление единства светской и духовной власти города.
- Я собираюсь свернуть, - возразила я. Но Судья все же проводил меня.
- Ты слышала о недавно возникшей секте? Они придали некоторую пикантность ряду ритуалов, которые я ввел лет десять назад. Это вселяет в сектантов уверенность, что они не зря прожили жизнь, а привнесли в мир некую частицу абсолютной истины. Знаешь… - тут он понизил голос до шепота, - … я не слышал, чтобы кто-нибудь из офицеров города посещал их собрания. Наверное, тебе следует как-то воздействовать на своих подчиненных.
Мне стало очень смешно. Я улыбнулась.
- Мы слишком заняты, Судья, чтобы тратить время на подобную чепуху. А если откровенно, все эти обряды занимают много времени, которого у нас нет.
Улыбаясь, я постаралась сдержаться и скрыть желание плюнуть ему в лицо.
- Но обряды - это смысл существования большинства горожан, - возразил Судья.
- Я могу вывесить объявления, приглашая всех желающих.
С каким удовольствием я бы прилепила такое объявление на его самодовольную рожу. Приколотила бы гвоздями! Но Судья Картрайт не заметил иронии в моих словах, он усмехнулся:
- Большего потребовать от Капитана я не в силах. Когда мы дошли до противоположного конца туннеля,
он неожиданно остановился:
- Тебе сюда, Ли?
- Да.
Я шагнула в лифт, который связывал палубы корабля.
Коридор на следующей палубе оказался безлюден. Мои шаги гулким эхом зазвенели под сводами. Я вошла в зал, просторный, сумрачный, пронизанный паутиной служебных лестниц, трубопроводов, кабелей. Из-за этой путаницы было видно метров на сто вперед, не более. И тут мне вспомнилось, как однажды в детстве я оказалась на краю пропасти. В тот день я с другими ребятишками играла возле зоны нулевой гравитации. Мы всегда боялись, что нас унесет в хитросплетение механизмов…