Читать «Золотое королевство» онлайн - страница 197

Она заставила себя поднять голову, чтобы встретить испепеляющий взгляд.

– Да, мадам, – ровным ясным голосом ответила она.

– Я всегда думала, что пропавший наследник – мальчик.

Девушка не знала что ответить. Вокруг шумело веселье, а у нее стучало в висках.

– Я могла бы казнить тебя за этот обман, – заметила королева. – Я казнила людей за меньшие преступления.

Длинные сильные пальцы Елизаветы обвились вокруг запястья Энни. Некоторое время она изучала потертое временем кольцо своего давно усопшего отца.

– Или, – продолжила королева, – я могла бы подвергнуть тебя еще большему проклятию: могла бы отдать тебе корону Англии.

Энни приглушенно вскрикнула. Долгий взгляд королевы парализовал ее. Она знала, что бесполезно молить о прощении. Ничто так не приводило королеву в ярость, как рабская униженность перед ней.

Елизавета изучающе смотрела на свою племянницу. Выражение глаз девушки как будто смягчило ее. Отпустив руку Энни, она отмахнулась от нее. Внезапно на лице королевы отразились нежность, уважение и глубочайшее сожаление.

– Ступай, – наконец сказала она, сделав шаг назад. – Ступай с миром. Клянусь, я переживу Марию Стюарт и посажу на трон ее сына Якова, – она забарабанила унизанными драгоценностями пальцами по поручням. – Что-то нужно сделать с замком Кэроу, раз этот молодой разбойник встретил такой печальный конец. Мне нужно подыскать для него ответственного человека, – озорные искорки вновь запрыгали в глазах королевы. – Рыцаря или кое-кого познатнее… Что скажешь, дорогая?

Опешив, Энни присела в показном реверансе. Елизавета с силой ударила по поручню.

– Редкое зрелище. Моя собственная родственница стоит, разинув рот, как рыба, и не знает что сказать, впервые в жизни!

У девушки сжалось сердце. В тело возвращалась жизнь. Королева отпускает ее! Эта мысль наполнила ее радостью. Она подумала об Эване, о местах, которые они увидят, о приключениях, которые ждали их впереди… Ее пальцы сомкнулись вокруг кольца.

Не спуская глаз с Елизаветы, Энни протянула руку за борт и разжала ладонь. Кольцо упало в воду и, сверкнув золотом, скрылось из виду.

Королева фыркнула:

– Во всяком случае, ты будешь знать, где находится эта проклятая штука.

– Да благословит вас Господь за вашу доброту, – произнесла девушка, поднялась и поцеловала Елизавету в щеку, затем повернулась, чтобы уйти.

– Энни!

Та обернулась, испугавшись, что королева передумала.

– Да, Ваше Величество?

– Энни, довольствуйся тем, что имеешь. Это все, о чем я тебя прошу.

– Хорошо, Ваше Величество.

Подхватив юбки, девушка бросилась вниз по палубе искать Эвана. Толпа расступалась перед нею. Вскоре она оказалась в гуще моряков.

– Эван! – позвала она, пытаясь пробраться через толпу. Двое моряков подхватили ее и проводили к нему. Две сильные руки обняли ее, и она оказалась в объятии Эвана.

– Эван! Любовь моя, все в порядке! Королева знает мою тайну и дарит мне свободу!

В его черных как ночь, настороженных глазах вспыхнула радость.

– Правда? И никаких условий?