Читать «Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне» онлайн - страница 129

«Кэмелы» предназначались для охраны «Де Хэвиллендов» от возможных атак истребителей. Но поскольку красные истребители на Волге почти никак себя не проявляли, англичанам пришлось в основном заниматься штурмовкой наземных и надводных целей. Во второй половине сентября пилоты 47-го дивизиона продолжали ежедневно бомбить и обстреливать из пулеметов позиции красных у Черного Яра и к северу от Царицына, а также суда Волжской флотилии.

В «Рапорте о результатах работы офицеров 47 английского авиаотряда за время царицынской и черноярской операций», говорится, что с 2 по 13 сентября (по старому стилю, по новому, соответственно, с 15 по 26 сентября) англичане совершили в общем счете 104 боевых вылета, сбросив на противника 362 авиабомбы и выпустив 14700 патронов. Повреждено в разной степени 12 судов и барж. 13 пилотов и летнабов за боевые заслуги были награждены орденами святого Станислава и святой Анны II и III степеней, а четверо – орденами святого Владимира.

Командующий деникинской авиацией генерал-майор Кравцевич писал в своей телеграмме английским летчикам: «Прошу от имени всей русской авиации передать майору Коллишо (так в тексте. – Прим. авт.) наше искреннее восхищение его блестящими действиями». Несомненно, эта высокая оценка относилась и к другим авиаторам 47-го дивизиона.

30 сентября Щекин и Коротков взлетели на перехват тройки «Кэмелов», привычно шедших поливать свинцом советские войска. Силы были неравные во всех отношениях, но красные летчики вступили в бой.

Завязалась схватка, в которой на стороне британцев, помимо численного перевеса, был и опыт, и мастерство, и техническая оснащенность. Люди, наблюдавшие с земли, видели, что кому-то из советских истребителей все же удалось «зацепить» одного англичанина, который вышел из боя и со снижением полетел на свою территорию. Но очень скоро наступила закономерная развязка. Сэмюэл Кинкэйд на вираже зашел в хвост «Ньюпору» Щекина и с близкой дистанции дал меткую очередь. Вероятно, пули перебили рулевые тяги. Самолет скользнул на крыло и, беспомощно кувыркаясь, упал в Волгу. По рассказам очевидцев, легкий деревянный биплан затонул не сразу. Летчик был еще жив, он смог выбраться из кабины, но чтобы проплыть сотню метров до берега, сил уже не хватило... Это была единственная документально подтвержденная воздушная победа британских пилотов в России и последняя, 41-я победа аса Сэмюэла Кинкэйда. Коротков, оставшись один, вышел из боя глубоким пикированием. Англичане его не преследовали.

Анатолий Коротков пережил своего товарища ровно на месяц. 30 октября он на только что полученном «Спаде-7» вылетел на разведку. Примерно через час советские солдаты в окопах увидели самолет, приближавшийся со стороны противника. Машина шла неровно, покачиваясь. Вдруг она неожиданно опустила нос и камнем рухнула на проволочные заграждения. Подбежавшие бойцы извлекли из-под под бесформенной груды обломков тело красвоенлета Короткова. Летчика похоронили, так и не узнав о причинах трагедии. Может быть, самолет был поврежден вражеским огнем или что-то случилось с управлением.