Читать «Невеста маркиза» онлайн - страница 21

Тристан, не выдержав, расхохотался, а Хейвуд возмущенно воскликнул:

– Симона, что ты себе позволяешь!

– Даже не пытайся изобразить невинность, Хейвуд, я тебя знаю как облупленного…

– И кто же я, по-твоему?

– Записной дамский угодник! – объявила Симона, откидываясь на спинку сиденья. – И это ни для кого не секрет.

Тристан с трудом справился со смехом.

– Так я и понял.

– Неужели? – Симона тут же стала серьезной. – Скажите, существует ли где-то леди Локвуд?

Хейвуд укоризненно кашлянул.

– Мне кажется, – раздраженно заметил он, – мы еще не миновали ту точку, когда тонкость и изощренность необходимы для светского разговора.

Тристан не обратил на это нравоучение ни малейшего внимания.

– В настоящий момент единственная леди Локвуд – это третья жена моего покойного отца и моя мачеха Люсинда.

– Мать Эммалины? – уточнила Симона.

– Именно. – Решив, что все пойдет лучше, если он сам расскажет подробности, Тристан добавил: – Она объявила, что намерена следовать примеру королевы Виктории и провести остаток жизни в трауре.

Симона кивнула, и ее лицо стало немного грустным.

– Наверное, она очень любила вашего отца.

– На самом деле это был брак, заключенный поспешно, о чем обе стороны пожалели сразу же, а затем еще долго раскаивались в своей опрометчивости. Они жили раздельно с самого начала, и публичная демонстрация горя после гибели мужа была рассчитана главным образом на то, чтобы вызвать всеобщее сочувствие. Уверен, через месяц ей это прискучит.

Заметив, что Симона размышляет над услышанным, Тристан перевел взгляд на Хейвуда.

– Если вы свободны от обязательств, мистер Хейвуд, то считайте, что я честно предупредил вас о приближающейся охоте.

Хейвуд кисло улыбнулся.

– Ваша мать…

– Моя мать умерла девятнадцать лет назад.

У Хейвуда хватило совести смутиться: это говорило в его пользу.

– Примите мои самые искренние соболезнования. Но, хотя я и ценю вашу заботу, никакого предостережения мне не требуется, лорд Локвуд. Репутация вашей мачехи всем известна.

Как и репутация всей его семьи. Тристан приготовился к неизбежному, прекрасно зная, что Хейвуд не преминет сообщить Симоне, насколько ужасающе он не подходит для знакомства.

В точности следуя этому предсказанию, Хейвуд откашлялся и мрачно начал:

– Также и….

– Правда? Неужели она настолько неподобающе себя ведет? – изумилась Симона, прервав Хейвуда и переводя взгляд на Тристана. – А вот Эммалина несколько стеснительна…

Тристан кивнул.

– Моя сестра не просто стеснительна – она вообще не слишком ловкая. Люсинде был нужен титул, а рождение ребенка являлось самым верным способом его заполучить. Однако она никогда не стремилась стать хорошей матерью, не говоря уже о том, чтобы быть любящей и заботливой. Эм росла на попечении нянек и гувернанток, и если бы Люсинда пожелала оплачивать услуги более квалифицированных и утонченных наставниц, мою сестру все же научили бы держаться в обществе. Но Люсинда оказалась скрягой, и поэтому Эммалина мало чему обучена должным образом.