Читать «Остров Локк» онлайн - страница 9
Том Шервуд
Самого компаньона я увидел лишь на третий день пребывания в городе. Неопрятный, пухлый детина, он с порога принялся причитать, что в подвале сыро, дерево не высыхает и мебель получается скверная, и что дохода опять не предвидится. Он потоптался по мастерской, шурша стружками, вытирая нос грязным шейным платком, и ушёл, прихватив со стола кусок сыра.
– На самом деле всё не так плохо, – отозвался старик на мой безмолвный вопрос. – Я делаю мебель, а он продаёт, и, конечно, по хорошей цене, только мне об этом не говорит. Я уже старый, мне не по силам бегать по городу и устраивать дела с покупателями. Он пользуется этим!
Немного помолчав, он вдруг предложил:
– Иди ко мне в компаньоны, Том.
– Что же, – с непониманием посмотрел я на него, – а как же этот?
И кивнул в сторону двери.
– Он уступит тебе свой пай. Твоих черепичных денег вполне хватит, чтобы его выкупить.
– Но он может не согласиться, – растерянно возразил я.
– А я заболею, – старик хитровато улыбнулся, – и перестану работать. Он сам предложит тебе выкупить его пай, да ещё будет считать, что провёл тебя!
– А это будет честно? – осторожно спросил я старика.
– А честно позволять компаньону обманывать себя, да ещё делать вид, что всё хорошо?
Через месяц, в семнадцать лет, я стал совладельцем столярной мастерской.
Как-то вечером старик поделился со мной новостью.
– Наш домовладелец в панике, – таинственно сообщил он. – Английский престол занял Георг Третий, царствовать ему сто лет. Он укрепляет партию тори против партии вигов. В стране неспокойно.
Он выразительно посмотрел на меня.
– А домовладелец при чём? – не понял я.
– Неспокойно в стране, – повторил со значением старик. – У полиции и глаз зорче, и рука твёрже. А тут к соседу нашему, что собирает насосы, по ночам зачастили люди. У хозяина сон пропал, он подкрался и подслушал. Люди эти – крестьяне из тайного общества, называют себя «дубовые ребята». Сговариваются против лендлордов и арендаторов. Теперь наш домовладелец боится, что их раскроют, а его обвинят в укрывательстве.
– Пусть выгонит их! – не утерпел я.
– Так он и их боится, – развёл руками старик. – Вчера пришёл, напился пива, жаловался мне.
До утра мы обсуждали эту новость и нашли, что ситуация весьма выгодна для нас. Утром мы пригласили хозяина дома к себе и предложили простой выход из положения. Он
Для хозяина избавление от «дубовых ребят» было вопросом жизни и смерти, и он немедленно продал нам вторую половину подвала, причём за сумму, почти вдвое меньшую, чем та, которую мы ожидали.
Дела пошли в гору. Мастерская стала просторной. Мы взяли двух рабочих, поставили два новых верстака и отгородили спальный угол. В бывшем насосном помещении я сложил голландскую печь, и теперь в нём день и ночь стояла жара. Там сохло под прессом дерево, отстаивался мебельный лак, хранился уголь и подсобные материалы. Хозяин табачной лавки, что располагалась на первом этаже, над нами, приносил к нам в сушилку влажный табак и сигары и за это платил шесть пенсов в неделю.