Читать «Под маской скромности» онлайн - страница 122

– Не просто воровства, – поправила его Эллен, – а из-за очень ценного кольца.

– Кольца?

– Да, и я уверена, что по странному совпадению это то самое кольцо. На нем даже есть инициалы леди Бэррингтон. Видишь? – Она показала ему кольцо и тут же убрала прежде, чем Алекс сумел как следует рассмотреть его.

– Ты на что намекаешь?

– Почему оно в твоем комоде?

Алекс нахмурился, а потом ахнул:

– Ты не можешь думать, что я его украл!

– Я не знаю, что я думаю. Я только задала простой вопрос и хочу услышать простой ответ: что оно делает в твоем комоде?

– Да откуда, черт возьми, я могу это знать?

– Да, – пробормотала Эллен, – откуда, черт возьми, ты можешь это знать.

– Дай мне его, дорогая. Дай сейчас же.

– Нет.

– Я не прошу тебя – я велю тебе.

Алекс протянул руку, уверенный, что Эллен смиренно подчинится, но она не могла этого сделать. Эллен не сомневалась – стоит отдать ему кольцо, и оно исчезнет. Доказательство того, что Джеймс все это время был невиновен, испарится без следа.

– Это кольцо убило моего отца. Ты знаешь, как он умер?

– Нет.

– Он не вынес позора, когда Джеймса признали виновным, и все это время кольцо лежало в твоем комоде!

– Эллен, позволь объяснить…

– Объяснить? Ты действительно полагаешь, что можешь разумно объяснить это?

– Прежде чем ты необдуманно выскочишь отсюда, крича про уголовные преступления и бог знает про что еще, выслушай меня, и выслушай как следует.

Алекс снова шагнул к ней, и Эллен попятилась еще дальше.

– Мне нужно посоветоваться с братом.

– Я думал, твоего брата выслали.

Слишком поздно Эллен сообразила, что совершила ошибку, но ей было уже наплевать. Джеймс – вот единственный человек, который может ей помочь, посоветовать, как им теперь быть.

– Он в Лондоне, – призналась она, – и я собираюсь…

Быстрый, как змея, Алекс схватил ее за запястье и попытался разжать пальцы. Эллен сопротивлялась, стараясь вырвать руку, но, поняв, что не может, впилась ногтями в руку Алекса так глубоко, что выступила кровь.

Он зашипел от боли, и, прежде чем оправился, Эллен вырвалась, бросилась в свою спальню, захлопнула дверь и заперла ее. Она без сил прислонилась к косяку, а на другой стороне бушевал Алекс, колотил в дверь изо всех сил.

– Эллен! Прекрати заниматься ерундой! Сейчас же!

Удары кулака ощущались даже сквозь дерево. Эллен, спотыкаясь, отошла от двери, гадая, знала ли она вообще когда-то этого человека.

– Эллен! – снова заорал Алекс. – Открой!

– Не могу. Не могу. – По ее щекам струились слезы. Эллен пыталась их вытереть, но слезы все текли и текли. Она не могла поверить, что это Алекс, – отказывалась поверить, что это он! – и все же держала в руке доказательство.

Он сказал, что это кольцо у него давным-давно, что он не помнит, откуда оно, а у него столько безделушек. Может, он и остальные украл? Может, он просто презренный вор?

Эллен слышала о людях, на вид совершенно нормальных, но обуреваемых невероятной страстью к воровству. Может, он из таких? И взял кольцо под влиянием странного порыва? Неужели все так просто?

Эллен выбежала в коридор и дальше вниз, по лестнице для прислуги, стремясь оказаться на улице раньше, чем Алекс кинется в погоню. Он не будет догонять ее раздетым, значит, у нее есть преимущество во времени, да только куда именно ей идти?