Читать «Под маской скромности» онлайн - страница 121

– Хорошо. – Эллен повернулась и начала рыться в сверкающей груде драгоценностей, надеясь, что отыщет там подходящую безделушку.

Она разбирала и рассматривала, ощущая на себе жаркий взгляд Алекса. Ему было любопытно и хотелось увидеть, что она выберет, но он слишком нервничал, чтобы подойти и посмотреть.

Все было слишком витиевато для скромной девушки, которой Эллен себя считала, и в конце концов она добралась до самого дна ящика и вытащила оттуда кольцо. Оно показалось ей чересчур вульгарным, и она уже собралась бросить его обратно, как вдруг застыла на месте.

Золотая полоска и необычное расположение камней в виде птички. Точная копия того кольца, которое Джеймс носит на пальце как напоминание о своем падении. Точная копия рисунка, розданного всем соседям вскоре после того, как высокопоставленная владелица кольца сообщила о его пропаже.

Сердце Эллен сильно заколотилось, в ушах зашумело.

– Что это ты нашла? – спросил Алекс. – Что-то исключительное?

– Да. Именно.

Эллен повернула кольцо к окну и посмотрела на его внутреннюю сторону, зная и без этого, что там будут выгравированы инициалы леди Бэррингтон. И все-таки, увидев их, Эллен едва не рухнула на пол.

Кольцо! Проклятое, ужасное кольцо, убившее ее отца, погубившее брата и уничтожившее их семью, было небрежно брошено в ящик комода Алекса.

Как это могло случиться? Сколько времени оно валялось там, один мучительный год за другим, и никто не осмелился задать вопрос?

Эллен не могла сразу осознать всю чудовищность своего открытия, а рассудок отказывался соглашаться с фактами. Кольцо в ящике ее мужа. В его ящике… в его ящике… Такой ужасный, неестественный вывод – и Эллен просто не могла сообразить, что же ей делать дальше. Он за спиной. Ждет… ждет… Опасен ли он? До сих пор Алекс не казался ей опасным, но если кольцо украл он, на что еще он может быть способен? А если спросить, что он ответит?

Эллен повернулась к нему.

– Вот интересная вещица. – Она показала мужу кольцо, а потом крепко зажала в кулаке, чтобы не уронить.

– Я тоже всегда так думал.

– Правда?

– Да. Оно совершенно уникально.

Ее мир разлетается вдребезги, а он так спокоен, так уравновешен.

– А ты не припоминаешь, откуда оно у тебя?

– Понятия не имею. Оно лежит тут целую вечность.

– В самом деле? Целую вечность?

– Да что такое, Эллен? – Алекс шагнул к ней. – Что случилось?

– Все в порядке.

Алекс шел к ней слишком быстро. С каждым его шагом Эллен отступала на шаг назад, в сторону своей спальни, хотя представления не имела, что будет делать, когда дойдет до нее.

– Эллен! В чем дело? Ответь мне!

– Это так странно.

– Что именно? – Алекс остановился, сообразив, что ^не стоит к ней прикасаться.

– Помнишь, я рассказывала тебе о моем брате?

– Он попал в неприятности из-за воровства.