Читать «Техасская звезда» онлайн - страница 158

Элейн Барбьери

– Как ты, дорогая? – с тревогой спросил он. – С тобой все в порядке?

Не дожидаясь ответа, он резко обернулся, чтобы остановить Джека, пытавшегося улизнуть из комнаты. Кэл нанес ему сильный удар в челюсть, и Джек покачнулся. Однако он сумел устоять на ногах и в следующей момент бросился на Кэла. Противники упали и стали кататься по полу, пытаясь вцепиться в горло друг другу.

С трудом встав с постели, Пруденс обошла дерущихся мужчин, придерживая на груди разорванное платье. Взяв в гостиной дробовик, она снова направилась в спальню.

Мужчины тем временем уже вскочили на ноги. Кэл не заметил, как Джек схватил стул. На голову Кэла обрушился мощный удар, и он зашатался, утратив на мгновение способность к сопротивлению. В глазах у него потемнело. Воспользовавшись этим, Джек поднял револьвер, который Пруденс несколько минут назад выбила у него из рук. Не успел Кэл прийти в себя, как Джек вскинул оружие, однако тут же повернулся и направил дуло пистолета на дверной проем. Через мгновение раздались два выстрела. Они прозвучали почти одновременно.

Револьвер выпал из руки Джека, а на его рубашке, чуть повыше ремня, начало растекаться кровавое пятно. Зашатавшись, Джек рухнул на пол. Кэл громко вскрикнул, увидев лежащую на пороге Пруденс, и бросился к ней.

Лицо Пруденс заливала мертвенная бледность. Подняв любимую на руки, он отнес ее к кровати. Прижав ладонь к кровоточащей ране на ее груди, Кэл склонился над ней.

– Пруденс, дорогая, открой глаза, взгляни на меня, – умоляющим голосом произнес он.

Со двора донесся стук копыт, и через несколько мгновений в комнату вбежал запыхавшийся Уинстон.

– Что здесь произошло? – задыхаясь, спросил он.

– Поезжай за Мэгги! Быстро! – крикнул Кэл, сам не свой от страха за жизнь любимой женщины.

Пруденс медленно открыла глаза.

– Все будет хорошо, дорогая, – прошептал Кэл.

– Джек… – с трудом произнесла она и затихла.

Кэл взглянул на лежавшее на полу безжизненное тело.

– Тебе больше нечего опасаться, – промолвил Кэл. – С ним все кончено..

– Он… он жег меня папиросой…

– Молчи, дорогая. Не трать зря силы.

– Он сказал, что поставит на мне клеймо, как вы клеймите скот, – Продолжала Пруденс.

Сердце Кэла сжалось от боли. Ресницы Пруденс затрепетали, она начала закатывать глаза. Ее пульс едва прощупывался. Заметив, что ей становится все хуже и хуже, Кэл запаниковал.

– Пруденс, дорогая моя… – растерянно шептал он.

Ее губы зашевелились, и Кэл приблизил к ним ухо, чтобы разобрать слова, которые она чуть слышно шептала. Поняв, что она говорит, он резко выпрямился. К горлу Кэла подкатил комок.

Взглянув на Пруденс, он увидел, что ее веки медленно опустились, лицо окаменело. Придя в ужас от мысли, что она может умереть, Кэл бросился к ней и, заключив любимую в объятия, крепко прижал к себе. По его щекам текли слезы, а в ушах все еще звучали слова, которые она только что прошептала. Это были самые важные в мире слова. Прежде чем потерять сознание, Пруденс призналась ему в любви.

Глава 13

– Я так и знала, что ты снова провалишь все дело! – сердито воскликнула Селеста, выходя из коляски, остановившейся возле хижины, в которой она обычно встречалась со своим любовником. – Ее красивое лицо было искажено гневом. – Кэл Стар все еще жив, – повернувшись к Дереку, продолжала она. – Тебе не удалось расправиться с ним, хотя ты бахвалился, что легко сделаешь это!