Читать «Страшное гадание» онлайн - страница 238

Джессика зажмурилась и так резко помотала головой, что ее всклокоченные каштановые кудри заметались по полу.

– Нет! Я говорю тебе – нет! А если хочешь испытать мою стойкость – испытывай! Могу себе представить, какие спектакли ты начнешь тут закатывать, чтобы напугать меня!

Марина глубоко вздохнула, моля господа укрепить ее. Вот он, решающий миг!

– О Джессика, – сказала она тихо, – какие у тебя красивые волосы… какой чудный каштановый цвет!

Джессика замерла.

– Ты слышала, что волосы у умерших людей еще какое-то время продолжают расти? – спросила Марина. – Вот у нас в Бахметеве был один случай. В деревне жила женщина – все знали, что ей уже немало лет, однако на нее побольше мужиков заглядывалось, чем на любую девку или молодку. Она и впрямь была необычайно красива: черные глаза и волосы черные… а все же хоть и заглядывались на нее, но сторонились. Шел слух, будто она ведьма, которая по ночам обращается в черную кошку. Так ли, нет – никто не знал доподлинно, однако в один прекрасный день ведьма умерла, и ее похоронили. И начались с той поры в деревне всяческие беды. То град посевы побьет, то лесной пожар нагрянет, то все стадо поест какой-то ядовитой травы, то кони разом обезножеют, или мор на людей нападет. Позвали знахаря, и он сказал: так, мол, и так, люди добрые, все беды на вас оттого нашли, что вы не соблюли старинного завета – не проткнули ведьмино сердце осиновым колом, оттого она и после смерти насылает на вас проклятия. Тогда деревенские завострили кол осиновый, пошли всем миром на кладбище, отворили ведьмину могилу и…

– И – что? – с живейшим, злорадным интересом спросила Джессика. – Она лежала там как живая, с румянцем на лице, и тление не коснулось ее? Так? Скажи, ведь так было?

– Нет, не так, – взглянула Марина снисходительно. – Семь лет миновало – какой уж там румянец. Она ведь не упырицей кровососущей была, а просто ведьмою! Лежали в могиле одни кости, червями обглоданные, а на черепе вились длинные-предлинные волосы. Они и прежде были ей до подколенок, а тут выросли ниже пят. Но не это дивно… Знаешь, что больше всего напугало тех, кто заглянул в могилку? Волосы те… на добрый аршин от головы… были не черные! Не черные, а какие-то не то рыжие, не то русые. Ведьма-то волосы, оказывается, красила! Говорят, желчь черных жаб, ежели ее прокипятить на ущербе месяца, этакую краску дает, что ее ни дождевой водой не смоешь, ни щелоком не сведешь! И вот что я скажу тебе, Джессика…

Марина перевела дух – и пустила наконец свою последнюю, заветную стрелу:

– Когда-нибудь, через много лет, нас найдут здесь. Мы будем лежать рядом, и ничего не останется от нашей нынешней красоты и молодости. Только волосы… Мои – золотые. И твои – каштановые… до половины. А до половины – белобрысые!

Джессика уставилась на нее неподвижными, расширенными глазами. Молчание длилось, длилось… Марине уже показалось, что все, она промахнулась, и вдруг Джессика забила головой по полу, затряслась, завертелась на одном месте, будто змея, пронзенная вилами. И закричала – закричала так пронзительно, что у Марины зазвенело в ушах: