Читать «Цитатник бегемота» онлайн - страница 55

– А как звать-величать тебя, отрок смелый наш?

– Иван, – честно сказал Иван. – Иван – крестьянский сын.

Князь удивился.

– Да вроде одного такого Ивана пожрало уже чудище?

Иван пожал плечами.

– Не ведаю я… Однофамилец, наверное, – брякнул он.

Князь удовлетворенно кивнул.

– Что ж, раз решил биться ты – так и в добрый час… Хоть не крепкий ты – да не маленький. Только чудище то поганое извело совсем и Добрынюшку, и Илюшеньку.., вот Усынюшка и остался лишь…

Князь горестно кивнул на сидевшего рядом здоровенного лохматого богатыря в помятой кирасе. Тот печально вздохнул и покивал в ответ чудовищной длины усами. Князь перевел взгляд на Ивана.

– Коли справишься – будет честь тебе. Принесешь языки гада страшного – награжу тебя по заслугам я…

Опять, подумал Иван. Он покосился по сторонам – потенциальных демониц вроде видно не было.

– …обзлащу тебя и обсеребрю…

– Чего-чего?!. – переспросил. Иван.

– Злата-серебра надаю тебе, – пояснил князь. – Понятно?

– Конечно, понятно, – согласился Иван. – Надаешь ты мне, значит, злата-серебра…

Князь кивнул и продолжал:

– А не справишься – так пожрет тебя, сам понимаешь, то ужасное чудо жуткое…

И это понятно, подумал про себя Иван, а вслух сказал:

– Где ж искать его, гада вредного?

Князь печально вздохнул:

– Из ворот иди – все прямешенько. Речку огненную через мост…

– Да нет, – почтительно возразил кто-то. – Речка-то в другой стороне…

– Ах да, – спохватился князь. – Речки там нет. Так вот… Как увидишь камень – от него три пути…

Как направо пойдешь – так обратно придешь. Как налево зайдешь – в никуда попадешь. А как прямо пойдешь – так и чудище там, недалешенько.., найдешь.

Князь замолчал и строго оглядел зал. Все почтительно молчали, внимая княжескому речитативу. Иван нерешительно кашлянул, действительно ощущая себя робким отроком. Все посмотрели на него.

– Так я пойду? – нерешительно спросил Иван.

– Иди, – благосклонно кивнул князь. – Принесешь языки – получишь награду великую…

Иван содрогнулся. Далась им эта награда… Он поклонился в пояс.

– Не поминайте лихом, братцы, – сказал он, повернулся и вышел из палат.

"Интересные дела, – размышлял Иван, направляясь к городским воротам. – Странные… Змей Горыныч там – это понятно… А вот что за земля это… И икон никаких в светлой Горнице, и ни церковки, ни колоколенки… Только ритм-размер разговоров их – все былинный он, все сказательный…"

Он подошел к воротам. Давешний мужик по-прежнему ковырялся в зубах.

– Ну что, биться идешь али раздумал? – невнятно спросил он.

– Биться, биться, – буркнул Иван, занятый своими, мыслями. – Давай открывай скорее, холоп несчастный…

– Во, – удивился мужик. – А говорил – крестьянский сын, крестьянский сын…

Иван остановился.

– А ты откуда знаешь?

– Оттуда, – пробурчал бородач. Видно было, что он обиделся.

Заскрипела отворяемая воротина.

– И что, так без коня и пойдешь? – мрачно спросил бородач.

– Так и пойду.

– И правильно, – решительно сказал мужик, копаясь в бороде, – нечего его, гада трехголового, обедами зря кормить. Ужина с него хватит…