Читать «Охота за невестой» онлайн - страница 56

– Неужели? – Он искренне рассмеялся. – Должен вам признаться, Пруденс, что вам легче было бы меня убедить, если бы... – он выразительно взмахнул рукой, – если бы вы перестали лицедействовать, стерли с лица эту чопорную улыбку и расстались с этим ужасным платьем. – Он покачал головой. – Должен вам сказать, моя дорогая, что этот маскарад неубедителен. Вам придется усовершенствовать свое актерское мастерство или перестать притворяться. Я и так прекрасно понимаю, что вы умная и сложная женщина. Я знаю также, что вы хорошо образованны и не терпите дураков. Поэтому прошу вас перестать обращаться со мной подобным образом.

Пруденс вздохнула:

– Я не собиралась вводить вас в заблуждение. Я просто хотела, чтобы наш разговор был серьезным. Чтобы вы не сочли меня легкомысленной, пустоголовой светской девицей.

– Поверьте мне, мисс Дункан, вы не производите такого впечатления.

Он снова обезоруживающе улыбнулся, а она ведь даже не сняла очков.

И Пруденс словно бросилась головой в омут. Она решила приступить к серьезным действиям и любой ценой согнать с его лица эту улыбку.

– Очень хорошо, – сказала она. – Так вы беретесь за наше дело?

ГЛАВА 7

Наступило молчание, которое было прервано появлением лакеев. Пруденс не произносила ни слова, пока они не ушли. Ей стало не по себе, руки, лежавшие на коленях, задрожали. Если он скажет «нет», все будет кончено. Аргументов у нее больше не было, и иссякла способность убеждать.

Лакеи поставили на стол доску с сыром, вазу с виноградом, корзинку с орехами и свежим инжиром, графин с портвейном и исчезли.

Гидеон предложил ей портвейна. Она жестом отказалась, и он наполнил собственный бокал. Потом указал ей на сыр и фрукты. Она снова отказалась, а он положил себе «стилтона» и крошечными щипчиками отщипнул маленькую кисть винограда.

– Итак, – продолжила Пруденс, когда молчание стало невыносимым, – вы беретесь нас защищать?

– У вас хватка, как у терьера, – заметил он, сделав глоток портвейна.

– Вы будете нас защищать?

Гидеон открыл рот, чтобы дать ей достойный ответ, приготовленный заранее, но его язык вдруг зажил самостоятельной жизнью и произнес «да».

Пруденс почувствовала облегчение и слабость.

– Я думала, вы откажетесь, – произнесла она.

– Я тоже так думал, – сухо проговорил он. – У меня не было ни малейшего намерения соглашаться.

– Но вы не можете взять свое слово назад, – ринулась она в атаку.

– Вы, правы, не смогу.

Он едва заметно пожал плечами и снова принялся за сыр и виноград. Он не был по натуре импульсивен. Не поддавался эмоциям. Но может, эмоции здесь совершенно ни при чем? Об этом он поразмыслит на досуге.

Пруденс допила кларет. В тоне его она не услышала энтузиазма по поводу исхода дела. Означало ли это, что он не будет прилагать особых усилий, чтобы добиться успеха, потому что они не смогут должным образом оплатить его услуги?

Она тяжело вздохнула:

– Если вы не собираетесь уделить нашему делу максимум времени и внимания, лучше откажитесь.

Взгляд его внезапно стал острым и колючим.