Читать «Гиперборейский Ключ» онлайн - страница 163

Остальные молчали, стараясь не сбивать дыхание и не тратить силы на пустые разговоры. То, что лес чист и пуст, и так видели все. Для людей это было привычным, но у нечисти и гиперборейцев вызывало изумление.

Смутные ассоциации вертелись в голове Никиты, но он не скоро догадался, что ему напоминает местность, по которой они двигались.

— Стой! — неожиданно для всех скомандовал он.

Отряд послушно остановился. Следовавший рядом неотлучной тенью Лесной Хозяин выдвинулся чуть вперед. Вытянув голову и настороженно принюхиваясь, он полукругом обошел замерших путешественников.

— Я вспомнил, на что это похоже, — Басанов провел рукой вокруг.

— Ну, — поторопил его Кощей.

— Черный лес.

— Черный лес — это легенда лесных упырей, — недоверчиво произнес Вульф. — Если он и есть, то оттуда никто не вернулся.

— Тихо. — Кощей застыл неподвижной статуей. Лишь тонкие ноздри шевелились, вбирая неведомые остальным запахи.

Где-то за спинами разнесся вой. Жажда крови и нетерпение звучали в нем.

— Упыри, — выдохнула Тат. — Они идут по нашим следам.

— Теперь понятно, для кого нас лилипуты тормозили, — Бастров оглядел соратников и грозно свел брови. — Подеремся.

— Нет, — возразил Басанов, — уходим дальше. Может, без драки домой вернемся. Болтов нам хватит на три минуты боя, а в рукопашной долго не продержимся. Неизвестно, сколько их следом идет.

— Так чего стоим? — спросила лесная дева.

— Подожди. — Кощей послюнявил палец и поднял руку, определяя направление легкого ветерка, слабо шевелящего листву на верхушках деревьев. — Так. Отлично.

— Что отлично? — В глазах Никиты промелькнуло удивление.

Запах идет оттуда, спереди. Пахнет дубленой кожей и живыми существами. Впереди засада. Если двинемся в том же направлении, как и шли, выйдем на нее, — пояснил Лесной Хозяин. — Возьмем левее. Там вроде нас не ждут.

Отряд продолжал двигаться по похожему на парк лесу. За спиной раздавались воинственные крики карликов и вой упырей. Отвесные склоны гор приближались. Уже можно было рассмотреть узкий каньон, рассекающий гигантское тело хребта.

— Все. Пришли. — Кощей резко остановился и, оглядевшись по сторонам, выставил ногу на серединемалюсенькой полянки. — Вот здесь и приступим к возвращению. Прямо сейчас.

Простой ритуал был известен всем и неоднократно обговорен заранее: один черный камешек закопать под ногами, а другим очертить круг.

Никита, Рудольф, Северин, Нодья и Айна с готовностью вытащили заготовленные на последней ночевке «обратные билеты» домой.

— Никита и Мария, Рудольф и Вульф, Северин и Тат, Айна с собакой, Нодья одна. Я уйду последним, — напомнил расстановку Кощей. — Первыми — невры.

Оборотни без промедления уложили камень в вырытую лунку. Рудольф аккуратно присыпал ее землей и, прижав свободной рукой недоверчиво разглядывающего взрытое место Вульфа, очертил круг. По промятой в дерне траве вверх взметнулась туманная пелена, почти сразу развеялась клочьями белесого дыма. Там, где только что стояли невры, никого не осталось. Лишь примятая трава да отпечаток ноги на грунте.

— Теперь воин с додолкой.

Бастров ножом срезал квадратик дерна. Поместил на обнажившийся грунт осколок черного цвета и прикрыл его. Амазонка прижалась к спине Северина. Быстрый разворот на триста шестьдесят градусов, и еще одна пара исчезла за взметнувшимся туманным пологом.