Читать «Как поцеловать героя» онлайн - страница 83

Девицы из младшей группы дружно ахнули. За спиной Николь услышала томный голос Кэтрин:

— Какой глупый фарс. Калека против колоды.

Эти слова подстегнули Николь, как не смогли бы подстегнуть самые язвительные слова Брайана. Как смеет эта кукла называть его калекой? Николь яростно бросилась в атаку, клинки зазвенели, девушки завизжали. И на фоне этого визга и шума она услышала негромкий голос Брайана: «Не позволяй сердцу взять верх над разумом!»

Николь отступила назад, покрепче перехватила свое оружие и, собравшись, сделала ложный выпад вправо, после чего нырнула влево, пытаясь нанести косой удар. Брайан легко отбил его.

— Почему влево? — воскликнул он. — Вы ведь знаете, что справа я слабее. Если вы будете мне поддаваться, будьте уверены — я отвечу тем же.

Более всего Николь боялась ранить его душу, а не тело. Она собрала волю в кулак, вспомнила все, чему он научил ее за последние месяцы. Она отнюдь не подыгрывала ему, как это было с Уоллингфордом. И одержала победу со счетом десять к девяти.

Когда Николь нанесла последний укол, Брайан сорвал маску. В первый момент ее обуял ужас. Но уже в следующее мгновение она увидела, что его голубые глаза светятся от гордости и восхищения.

— Вот теперь, мисс Хейнесуорт, — заявил он, — вы заслужили право называться фехтовальщиком!

— Знаешь, — сказала Николь, сделав глоток из бокала, — я подозреваю, что ты нарочно это подстроил.

— Я? Никогда! — Брайан поморщился. — Извини, но у меня судорога в икре.

— Я разотру тебя. — Николь соскочила с дивана на пол и стала ладонями растирать ему голень.

— М-м-м, — промычал Брайан и наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку. — Хейден частенько это делает, но он не умеет так хорошо, как ты.

— Ты мог бы поделиться со мной своими планами.

— Ну да, и после этого ты мучила бы себя сомнениями, прилично или нет выиграть у меня.

— Большинство мужчин…

— Идиоты. Чего зазорного в проигрыше женщине, если она действительно превосходит тебя?

— Я не превосхожу, — возразила Николь. — Или не превосходила бы, если бы… — Она замолчала.

— Но ведь я не такой… — Он закусил губу. — Опять свело ногу.

— Ты дал ей слишком большую нагрузку, — с укором сказала Николь.

— Я вообще не давал ей никакой нагрузки почти целый год. С учетом этого болит не так уж сильно.

— Ты не очень хорохорься.

Брайан засмеялся:

— Ладно, болит здорово. Но даже боль предпочтительнее смерти. Небытия. — Николь отвернулась. Он заметил это и повернул ее к себе за подбородок: — Что-нибудь не так?

Николь затруднялась выразить словами пришедшую ей в голову мысль. Если каким-то чудом его нога вдруг восстановится и он станет таким, как прежде, что это будет означать для нее? Она обрадовалась, когда раздался стук в дверь и в комнату вошел Хейден.

— Ваше виски с водой, милорд.