Читать «Флаг вам в руки!» онлайн - страница 44

— Вот чего я надумал, — произнес Тилль, выдержав минутную паузу. — Надеюсь, вы не откажетесь помочь мне в выполнении задания короля. Этим мы убьем двух зайцев: я не стану отвлекаться от расчетов, а вы выручите из беды хорошего человека.

— Короля?

— Хе-хе, не совсем. Дело деликатнейшее, посему пообещайте не тренькать.

Коля дал слово. Всезнайгель объяснил суть проблемы:

— Ситуация такова. У короля есть падчерица, дочь его усопшей жены. Девчонка замечательная, вся в покойную королеву. Особая примета — золотые длинные волосы. Не рыжие и не золотистого оттенка, а именно золотые. Хоть стриги да в ломбард неси…

Хозяин помолчал и продолжил:

— Король у нас не ангел… А где они ангелы, верно? Вот он погоревал-погоревал, да снова жениться захотел. Дело к старости, а ему молодую подавай. Посватался в соседние королевства. Но там охотниц за скорым приданым не нашлось. Точнее, выискалась дама, однако на ней бы только слепой женился — слишком страшна. Вот у нашего Генриха и завелась идейка недобрая. На приемную дочку стал заглядываться… — Тилль покачал головой, поправляя седую прядь. — Скажите, Николас, вы бы на старухе женились?

— Н-нет…

— Даже на богатой?

— Даже на богатой.

— Вот и принцесса не захотела за старика… Сбежала, в общем. Только учтите: официальная версия — похищение. Сначала, правда, пыталась отговорить его, да и я пробовал… Посудите: это же позор на весь мир! Не внял наш монарх, не внял… Тогда девочка пару условий поставила. Думала, бедняжка, он надорвется исполнять. Платье ему заказала золотое, мол, под цвет волос, и чтобы в грецкий орешек помещалось. Генрих дал приказ ткачихам и ювелирам — выткали. У нас мастера есть — о-го-го! Тогда она у него серебряное и бронзовое попросила. Исполнили. Принцесса потребовала шубку из всех существующих мехов. Охотники зверья надобывали, портные из клочков шубу пеструю справили. В ней, кстати, девочка и скрылась. После шубы она по мелочи загадала малюсенькие вещички золотые: кольцо, самопрялку и мотовило. Нет проблем, сладили. Тут у бедняжки фантазия совсем иссякла, она и подалась в бега.

— Блин, сразу бы ноги сделала!

— Ноги сделала? — не понял Тилль. — Заказала бы протезы из золота?

— Да нет, — хохотнул солдат. — В смысле, сбежала бы.

— А… Куда ж ей бежать-то? В Зачарованном лесу укрылась. А он — не место для девушки, которая дальше городских садов, рынка да турнирного поля не ездила. Зачарованный лес вообще не для человека.

— Ага, меня предупреждали. Лютое место.

— То-то и оно! Рискованно, но логично поступила. Попробуй с ее приметами среди людей прятаться. Вот она сажей волосы вымазала — и в лес… Ваша задача: отыскать ее и отвести в надежное место.

— Куда?

— В пряничный домик, к старухе Гретель, — огорошил Колю мудрец.

— К этой… ведьме?

— Угу. Ведьма — существо не такое уж и плохое. Но, ради справедливости, стоит признать, что и не доброе. А Гретель моя давнишняя знакомая. И должница. Попрошу — поможет.

Последнее Всезнайгель сказал особенно веско. Лавочкина осенила другая мысль:

— А как я ее найду?