Читать «Двое с «Летучего голландца»» онлайн - страница 92

Бен запер заднюю дверь и с любопытством посмотрел на друга: «О чем это ты толкуешь?»

«О мошкарюге, — с раскаянием взглянул на него Нед, — тебе, приятель, не понять. Пошли, небось наши друзья уже заждались».

У чайной лавки Эванса среди ночных теней затаились Уилф Смизерс и его свита.

Регина вынула карманные часы, подаренные ей на день рождения.

— Почти без десяти двенадцать. Сейчас явится.

Худой, нервно переминающийся с ноги на ногу, мальчик по имени Арчи грыз ноготь.

— Наверно, не придет, может, и нам лучше по домам? Мои мать с отцом и не знают, что я ушел.

Уилф потянул его за ухо, да так, что Арчи пришлось встать на цыпочки.

— Трус несчастный, вот ты кто! Вали домой, да поскорее! Но больше к нам не подходи.

— Проваливай, проваливай, слюнтяй, — скорчил рожу Томмо. — Да кому ты нужен, жалкий червяк! Катись!

Но Уилф выпустил Арчи и набросился на толстяка.

— А тебя кто просил вмешиваться, жирнюга? Небось еще больше трясешься, чем он.

— А по-моему, больше всех трясется сам Уилф, не меньше, чем бедный Арчи, правда, Томмо? — прозвучал новый голос.

Уилф чуть не подскочил, когда из темноты появился его недавний обидчик. Однако предводитель шайки быстро взял себя в руки и рявкнул:

— Как ты здесь очутился?

Из переулка на всякий случай подтянулись черный Лабрадор, Алекс и Эми. Бен улыбнулся.

— Так же, как и ты. Как рука? Еще болит? В ответ Уилф презрительно улыбнулся.

— Забудь о моей руке! Ты смошенничал, когда мы дрались, и я тебе это докажу. Но теперь тебе не выкрутиться. Спорю, что ты жалкий трус и тебе слабо принять вызов!

— С чего вдруг я должен принимать твой вызов? — пожал плечами Бен.

— С того, что если не примешь, всем станет ясно, что ты трус! — выкрикнула Регина из-за спины Уилфа.

— Бен не трус, — ответил ей Алекс.

— А ты заткнись, Александра! — фыркнула Регина.

— Сама заткнись, дурища! — взорвалась Эми. Бен встал между ними:

— Ну хватит обзываться! Я приму твой вызов, Уилф, если только это не очередная глупость. Не собираюсь прыгать с колокольни и приземляться на голову, да и лупить рукой по стене тоже не буду.

Кто-то из членов шайки презрительно хмыкнул. Уилф гневно глянул на него и обернулся к Бену:

— Ничего такого я не требую. Никакого подвоха не будет. Так принимаешь вызов?

— Ну, выкладывай, чего ты хочешь! — Бен дунул на прядь, опустившуюся на глаза.

Уилф взял карманные часы у Регины и посмотрел на циферблат.

— Еще две минуты! Как только пробьет полночь, ты войдешь в Дом призрения! Там обитает маньяк-профессор. Войдешь один. Мы останемся здесь и проверим, не сдрейфишь ли ты. Согласен?

Бен, казалось, заколебался и немного попятился.

— Ха-ха! Испугался! — злорадно оскалился Уилф.

— Да нет, — неуверенно произнес Бен, — просто… мне неохота входить в этот дом. У меня на то есть причины.

Регина ткнула в него пальцем:

— Трус! Трус!

Алекс заслонил собой старшего друга. Паренек был бледен, и колени у него тряслись, но он чуть ли не шепотом заявил: