Читать «Восточный круиз» онлайн - страница 33

– Ты был прав, человек, – он взглянул в мою сторону, – такая оплата гораздо приятнее.

– Так, может, мы продолжим взаимовыгодное сотрудничество и дальше? – предложил я. – Золота на баранов у меня хватит.

– Не выйдет, – с сожалением покачал головой мой четвероногий собеседник. – Дальше к нашему брату относятся не очень хорошо…

– Почем ты знаешь?

– Мой прадед пришел в эти места с севера, – пояснил волк. – И сделал это не по своей воле.

– Что его так напугало в тех местах?

– Не знаю, но отец предостерегал меня от северных земель…

– Он тебя предостерегал и против баранины, – мне очень не хотелось расставаться с таким средством передвижения, – но, как видишь, ничего не произошло…

– Может, ты и прав, – неохотно признал волк.

– Так двигаем тогда на север, а баранину или говядину я тебе гарантирую.

– Не могу, – покачал лохматой головой мой собесед­ник, – возвращаться мне надо…

– Не могу или не хочу? – продолжал настаивать я.

– Не знаю… может, и не хочу, но я тебе благодарен, человек, за приятно проведенный вечер.

По всему было видно, что в этом случае волка уговорить не удастся.

– Прощай. – Волк решительно поднялся.

– Ну, как знаешь, – я приветственно поднял руку, – мое дело предложить…

Волк растаял в вечерних тенях, а я двинулся в противоположном направлении. Пастухи, продавшие мне барана, сообщили, что недалеко находится селение. Лишний раз ночевать на открытом воздухе не хотелось. В этой полупустынной местности температура с заходом солнца начинала стремительно падать, и относительно комфортно провести наступающую ночь можно было только под какой-нибудь крышей или у костра. Поддерживать всю ночь огонь мне как-то не улыбалось, и я решил попытать счастья на предмет ночлега под крышей.

Появившееся из-за очередного поворота селение навевало тоску своими покосившимися глинобитными домишками и лишенным какой-либо растительности унылым пейзажем. Ноги тонули по щиколотку в мелкой желтой пыли, от которой першило в горле и нестерпимо хотелось чихнуть. Что заставило людей выбрать такое место для жизни – непонятно. А может, они сами виноваты в таком неприглядном пейзаже…

Перед первыми же мазанками, прямо в пыли, посреди еле намеченной улицы сидел маленький, лет двух-трех, совершенно голый ребенок. Рядом с ним на корточках какой-то парень в лохмотьях увлеченно выводил пальцем узоры на песке.

– Не подскажете, почтеннейший, где здесь можно заночевать? – вежливо обратился я к парню.

Тот вскинул на меня черные как смоль глаза, в которых через мгновение вспыхнул дикий испуг.

– А-а-а! – Парень вскочил и бросился по улице. – Шайта-ан!

Ребенок безучастно поглядел на меня и с сосредоточенным видом уставился в землю. Он, в отличие от сбежавшего парня, не проявил при виде меня никакого страха.

– Не покажешь, где живут твои родители? – Я присел на корточки перед маленьким существом.

Ребенок нехотя поднялся с места и, отойдя немного поодаль, опять опустился на землю. Ко мне он не проявил никакого интереса, продолжая над чем-то сосредоточенно размышлять.