Читать «Рыцарь Черной розы» онлайн - страница 195

Без луны и без солнца, с помощью которых он худо-бедно ориентировался, призрак тоже был вынужден замедлить шаг. Даже созвездия, которые он изредка видел в разрывах облаков, ничем не могли помочь ему, – он почти не знал ночного неба Гундарака и не в силах был определить по ним направления. Страх постепенно овладевал им, и в его мозгу возникали самые страшные картины. Каждое дерево казалось ему укрытием Сота или Азраэля, каждый ночной звук – далекий крик дикого кота, шелест листвы на прохладном ветру, бормотание невидимого ручья, который пробирался по самому дну оврага, – все, казалось, предупреждало Карадока об уготованной ему руками Сота судьбе.

И так продолжалось всю долгую-долгую ночь. Стремясь уйти подальше, Карадок торопливо двигался вдоль оврага, заботясь лишь о том, чтобы ручей на дне его журчал слева. Поначалу он шел чуть ли не по краю обрыва, но высохшая ветвь дерева, торчащая из оврага, была столь похожа на скрюченную руку, готовую схватить его, что он предпочел зайти поглубже в лес.

«Должно быть, эта ветка была предупреждением!» – твердил он себе, внезапно уверившись в том, что сама здешняя земля указывает ему места, где мог поджидать его в засаде страшный рыцарь – воплощение самого мрачного жребия.

Подобно облакам, которые наглухо закрыли луну, страх Карадока притупил все его чувства и разум. Столь многие вещи пугали Карадока из темноты, что мозг его не выдержал напряжения и принялся сам собою отсекать посторонние, лишние, по его мнению, звуки, блокируя крадущиеся шаги хищников и шум ветра в ветвях. Очень скоро разумом призрака полностью овладела жуткая Белая Пустота, которая ожидает всех уничтоженных бессмертных. Запахи леса и картины окружающего – все поблекло перед этим апокалиптическим видением.

Карадок даже не заметил, как на востоке появились голубые и золотистые краски – первые признаки надвигающегося рассвета. Не заметил он и тонкого белесоватого тумана, который стелился по земле и цеплялся за его бесплотные ноги, пока он пересекал сосновую рощу. Даже если бы беглый дух и заметил его, вряд ли он сообразил бы, что достиг наконец того места, где начинается Туманный Предел. Солнце уже карабкалось на небо, и под деревьями залегли черные тени, а это означало только одно: Карадок должен продолжать свое бегство, потому что Сот, наверное, уже возобновил преследование и гонится за ним.

Он ошибался.

Из тени скрюченной сосны впереди него возникла рука в латной рукавице. Ледяные пальцы протянулись к шее призрака, но Карадок в последний миг отшатнулся, и Сот схватил его за волосы.

– Наконец-то ты в моих руках! – прогремел голос рыцаря.

Лорд Сот выступил из тени и поднял призрака над землей. Боль и потрясение помогли Карадоку выйти из своего заторможенного состояния, однако теперь он мало что мог сделать. Сот крепко держал его за волосы и в ярости лупил по лицу кулаком.