Читать «Приключения Михея Кларка: Роман; Исторические рассказы; Военные рассказы» онлайн - страница 403
Артур Конан Дойл
Мысли его были наконец прерваны появлением коменданта. Довольная улыбка играла на его широком немецком лице.
— Кайзер будет доволен, — потирая руки, сказал он. — Да, наверно, получу орден. Защита Ишау от нападения боксеров полковником Дреслером, бывшим майором 114-го ганноверского пехотного полка. Великолепное сопротивление малочисленного гарнизона против подавляющего неприятельского войска. Наверно, об этом будут писать в берлинских газетах.
— Так вы думаете, что мы спасены? — сказал старик. Ни волнения, ни восторга не было слышно в его голосе.
Полковник улыбнулся:
— Ну, профессор, я видел вас более взволнованным в тот день, когда вы принесли в вашем ящике для коллекций «Lepidus Mercerensis».
— Эта муха была уже в моем ящике, — ответил энтомолог. — В жизни мне пришлось видеть столько странных случайностей судьбы, что я печалюсь и веселюсь только, когда есть причина к тому или другому. Но расскажите мне ваши новости.
— Ну, — сказал полковник, закуривая свою длинную трубку и протягивая на стул ноги в гетрах, — я ставлю на карту мою военную репутацию — все идет хорошо. Они быстро подвигаются, пальба прекратилась; это указывает, что сопротивление сломлено, и через час мы увидим на холме подкрепление. Энслей должен дать сигнал, выстрелив три раза из ружья с башни; тогда мы сами сделаем небольшую вылазку.
— И вы ждете сигнала?
— Да, мы ждем выстрелов Энслея. Я решил провести с вами время свидания, так как хочу спросить вас кое о чем.
— О чем же?
— Помните наш разговор о другой осаде — осаде Сунг-тонга… Меня он очень интересует с профессиональной точки зрения. Теперь, когда ушли дамы и штатские, вы не откажетесь поговорить об этой осаде.
— Это неприятный предмет разговора.
— Конечно. Боже мой! Это целая трагедия. Но вы видели, как я выдерживал осаду здесь. Умно ли? Хорошо ли? Достойно ли традиций немецкой армии?
— Я думаю, что большего вы не могли бы сделать.
— Благодарю вас. Но так же ли защищали Сунг-тонг? Мне очень интересно подобного рада сравнение. Можно ли было спасти его?
— Нет, было сделано все возможное, за исключением одного.
— А! Значит, было упущение. Какое же?
— Не надо было допускать, чтобы кто-либо, особенно женщины, попали живыми в руки китайцев.
Полковник протянул свою большую красную руку и сжал длинные белые нервные пальцы профессора.
— Вы правы… тысячу раз правы. Но не думайте, чтоб это обстоятельство не было предусмотрено мной. Я умер бы в битве, так же, как Ральстон и Энслей. Я говорил с ними, и мы порешили так, я говорил и с другими, но что поделаешь с ними. Это священник, миссионер и женщины.
— Неужели же они хотели бы быть взятыми живыми?