Читать «Тайны монстров и загадочных существ» онлайн - страница 57

Этих кровожадных тварей со смертоносными зубами и ядовитой слюной «белые люди» обнаружили только в 1912 году, но находки на этом острове древней китайской керамики позволяют предполагать, что китайцы посещали его уже тысячелетия тому назад. И, может быть, рассказы об огромных хищных ящерицах и стали источником легенд о драконах и их культа в Китае.

В конце последнего ледникового периода в Австралии обитали ящерицы гораздо крупнее варанов. Эго были чудовища 10-метровой длины и весом до полутора тонн. Они были самыми крупными хищниками на континенте и, естественно, вызывали суеверный страх у аборигенов и служили предметом их поклонения. По мнению некоторых исследователей, эти существа до сих пор скрываются в безлюдных уголках континента. В 1979 году герпетолог (зоолог, изучающий пресмыкающихся) Фрэнк Гордон находился в экспедиции в горах Вапаган (штат Новый Южный Уэльс). Однажды, садясь за руль своего вездехода, он с удивлением увидел, что лежавшее неподалеку бревно вдруг приподнялось и неторопливо зашагало прочь. «Бревно» оказалось огромной 9-метровой ящерицей. Гордон был не единственным человеком, сталкивавшимся в Австралии с живыми пресмыкающимися подобных размеров, но сообщение этого специалиста заслуживает особого внимания.

Гипотеза о происхождении драконов от крокодилов и крупных ящериц имеет слабое место: пресмыкающиеся — холоднокровные животные, а такие животные крупных размеров обитают исключительно в зонах тропического климата. Но легенды о драконах распространены и в регионах с умеренным и даже холодным климатом.

Оригинальную теорию происхождения летающих и изрыгающих пламя драконов предложил в 1979 году Питер Дикинсон. По его мнению, драконы могли быть потомками хищных динозавров, у которых в ходе эволюции появились огромные, растягивающиеся желудки, где в реакцию с известковой составляющей костей их жертв вступала соляная кислота желудочного сока, и при этом выделялся водород. Скапливаясь в желудке, он позволял животному подниматься вверх, подобно воздушному шару.

А за крылья люди принимали выросты грудной клетки, которые и помогали этим «драконам» сохранять выбранное направление полета. Дополнительным рулевым механизмом могло служить пламя, извергавшееся из пасти как результат воспламенения водорода, нередко изображавшееся на рисунках, картинах и других произведениях искусство. Пламя могло также служить средством зашиты и нападения. Когда такое пресмыкающееся погибало, содержащаяся в желудке соляная кислота растворяла его тело и кости, поэтому останки «огнедышащего дракона» обнаружить вряд ли когда-нибудь удастся.

В сознании людей драконы фигурируют прежде всего как символы могущества сил природы. Места «энергетических максимумов» — мегалиты, дольмены, наскальные рисунки, рукотворные курганы, а также зоны землетрясений и иных катаклизмов — часто отождествляют со средой обитания драконов. С этими представлениями согласуются и европейские легенды о драконах, дремлющих в глубоких пещерах и охраняющих зарытые в землю клады. Многие исследователи полагают, что дракон был одним из главнейших символов европейских языческих верований, впоследствии нашедшим место в христианской религии.