Читать «Тайны монстров и загадочных существ» онлайн - страница 109

Среди признанных и ходе этого процесса невиновными была и девятилетняя Дженнет Дэйвис, «изобличившая» своих взрослых брата и сестру, которые угодили на виселицу.

Прошел двадцать один год.

Эдмунд Робинсон, сын фермера из Пэндл-Фореста, обладал, по-видимому, ярким воображением. Как стало известно позже, этот 10-летний паренек рассказал своему отцу, что однажды, находясь на опушке леса, увидел двух борзых собак, которые, как он подумал, принадлежали их соседу. Эдмунд попытался натравить их на зайца, но они отказывались взять след. Тогда он схватил хворостину и стал их стегать. И вдруг собаки превратились и людей: одна в маленького мальчика, другая в женщину, которую он узнал, — все звали ее матушка Дикенсон. Она предложила Эдмунду продать его душу дьяволу за деньги, но он отказался. Тогда Дикенсон вытащила из кармана уздечку и надела ее на маленького мальчика, который превратился в лошадь. Схватив Эдмунда, Дикенсон вскочила вместе с ним на лошадь и поскакала по полю. Скачка продолжалась до тех пор, пока они не оказались перед большой конюшней. Оказалось, что внутри нее происходил шабаш ведьм, праздник, на котором присутствовали около шестидесяти участниц. Эдмунд увидел, как шесть страшных, безобразных ведьм привязали к стропилам крыши веревки и с их помощью спускали вниз мясо, масло, хлеб, горячие пудинги и другие деликатесы, а также кувшины с молоком, которое затем разливали в большие миски. Мальчишка очень перепугался, но все же взял себя в руки и сумел удрать домой…

Услышав рассказ мальчика, отец заставил его дать показания властям. Поскольку Эдмунд не знал имен находившихся в конюшне ведьм, его стали водить по церквам и людным площадям, чтобы он мог узнать их в лицо. При этом за каждую опознанную ведьму ему полагалась плата. Устоять против такого стимула было невозможно, и, побуждаемый отцом, Эдмунд «опознал» более тридцати участниц шабаша. В том числе и Дженнет Дэйвис, превратившуюся за прошедшие годы из 9-летней девочки в 30-летнюю женщину.

Всех, на кого указал «очевидец» шабаша, задержали. Семнадцать из них, на ком обнаружили ведьмину отметину, взяли под стражу. Разумеется, среди них оказалась и матушка Дикенсон, молодая женщина, признавшаяся в том, что продала свою душу дьяволу за деньги, которые впоследствии таинственным образом исчезли.

Однако, расследуя эго происшествие, местные судьи заподозрили, что в данном случае за ведьмовством скрывается и нечто иное, и передали дело в вышестоящую инстанцию — Королевский суд. Дальнейшее расследование, которое возглавил епископ Честера, показало, что отец Эдмунда Робинсона пытался получить взятку за то, что давал свои показания против обвиняемых. После этого нескольких арестованных отправили в Лондон. Там их подвергли повторному обследованию на предмет обнаружения ведьминых меток, но таковых на телах заключенных не оказалось. А когда допросили главного свидетеля, Эдмунда, тот в конце концов признался, что весь его рассказ сочинил отец, который, стремясь быстро разбогатеть, заставлял сына выдавать свое «сочинение» за подлинные события. После этого арестованные по обвинению в ведьмовстве были освобождены (кроме тех, кто за прошедшее время умер в заключении), а их место занял не в меру предприимчивый папаша Эдмунда [34. с. 306–309].