Читать «Тени Империи» онлайн - страница 139

33

В одиночестве в своем личном обеденном зале Ксизор вкушал нарезанное тонкими ломтиками «лунное сияние» — изысканный, редкий и дорогой фрукт, произраставший в сотне световых лет от столицы. Тщательно пережевывая, он хмурился. Дело было отнюдь не во фрукте — сочном и вкусном, таком же совершенном, как и всегда.

Нет, что-то было не так.

Ксизор не мог определить, что именно, но он не оказался бы на вершине синдиката, где ты либо быстро соображаешь, либо покойник, если бы не прислушивался к голосу разума и интуиции. Неурядицы в такой сложной структуре, как «Черное солнце», — вещь обыденная, но до сего момента не было ни намека на что-то выходящее из ряда вон. Ни доносов на предателей, ни выскочек-конкурентов, заплывших в запретные воды, ни ретивых полицейских-идеалистов, шныряющих там, где все давно схвачено. Никаких серьезных сбоев в механизме на первый взгляд не наблюдалось.

Но под ложечкой все равно неприятно посасывало, а за годы Ксизор научился ценить подобные предостережения. Да, это всего лишь ощущение, но не сказать же, что у него совсем нет эмоций — просто он умеет ими управлять.

Принц задумчиво пожевал фрукт. Вкус вроде бы тот же… но уже не так хорош, как секундами ранее.

«Лунное сияние» росло на единственной луне в Галактике, в одной небольшой роще. Все, кто пытался высадить грибообразное деревце где-то еще, потерпели неудачу. Фрукт размером с кулак в своем естественном состоянии содержал мощнейший биологический яд. Раздели маленький кусочек на тысячу крошечных долек, и этого хватит, чтобы за минуту отравить тысячу людей. Противоядия не существовало, зато был способ нейтрализовать яд перед употреблением. Чтобы готовить «лунное сияние» легально, повару нужно было пройти двухлетний курс обучения под началом квалифицированного специалиста по «лунному сиянию», а сам процесс готовки состоял из девяноста семи этапов. Если хотя бы один из них пропустить или выполнить неправильно, блюдо способно подарить гурману множество неприятных ощущений — от легкого расстройства желудка до выворачивающей наизнанку боли, галлюцинаций и смерти. В ресторане с лицензией на «лунное сияние» цена на блюдо могла доходить до тысячи кредитов. Ксизор лакомился им три-четыре раза в месяц и держал на ставке самого опытного шеф-повара в Галактике. Но все равно испытывал легкое возбуждение, отправляя в рот очередной кусочек. Вероятность ошибки, пусть и бесконечно малая, все равно существовала.

Оттого вкус был только слаще.

Такая трапеза сродни его соперничеству с Дартом Вейдером, пришло на ум Ксизору. Велика ли радость состязаться с тем, кого ты можешь смять одним касанием мизинца? Но Вейдер, будь он хоть трижды цепной пес Императора, ни на секунду не позволял забыть, что его зубы остры и в любой миг готовы укусить. Не то чтобы Вейдер мог победить, но вероятность, пусть и бесконечно малая, все равно существовала.

И оттого вкус соперничества был только слаще.

Неужели все его неуловимые тревоги из-за Вейдера?

Или из-за кого-то другого?