Читать «Журавли над школой» онлайн - страница 158

— Со мной-то ничего, — болезненно морщась, пояснил Петр. — Да дружок мой, Вася Прокопенко, где-то пропал. Обещал выйти к Тетереву, не явился.

Перминов, как мог, успокоил его:

— Если что случилось, ты теперь уже не поможешь, ничего в судьбе друга не изменишь. В чем наша с тобой цель: крепче бить фашиста, не давать ему передышки. Тогда и другу твоему легче будет, если он во вражьи лапы попал. Понял?

— Да я что! — согласился Петр. — Я всегда готов.

— Ну вот и хорошо.

Кто мог в попрошайке с осунувшимся, заостренным, будто от недоедания, лицом заподозрить опытного и зоркого разведчика? С замызганной полотняной сумкой через плечо появился Петр на улице села. Низенький, слегка прихрамывая, переходил он от дома к дому, просил милостыню. Опускал кусочки черствого хлеба в потрепанную сумку, а сам зорко смотрел по сторонам и наметанным взглядом определял, где разместился штаб карательного отряда, сколько у врага пулеметов и пушек, сколько солдат у походной кухни.

Вернулся в отряд измученный, обессилевший. Дорогой — а концы были не из коротких — натер ногу и теперь прихрамывал уже вполне естественно.

— Молодец, тезка! — всматриваясь в загорелое, погрубевшее лицо парня, хвалил его Перминов.

— Везет же парню, — говорили между собой партизаны. — Прямо в пасть к зверю ходит. И ничего.

Но не так-то легко и безопасно жилось Пете. Часто бывал он неосторожен и горяч и тогда дорого платил за свои ошибки. Эх, если бы и сейчас кто-нибудь помог удержаться от необдуманного решения! Знал Петр, опасно появляться ему в родном селе. Там ведь известно, что Петр ушел к партизанам. Но не выдержала душа, не смог он оставаться в неведении о судьбе Васи Прокопенко.

День просидел на хуторе за Тетеревом. А как стемнело, пробрался в село. Грустные вести ждали его там. С трудом сумел он выследить, когда вышла во двор Галя — младшая сестренка Васи Прокопенко. Она и рассказала Петьке, как пришли за братом, как перерыли все в доме. Ничего не нашли, а Васю все-таки увели. Говорят, в Иванков отправили. В фашистскую полицию.

Злобой закипело сердце Петра. Захотелось ему тут же отомстить за страдания друга. Для начала хотя бы приклеить листовку на дверях полицая, что навел фашистов на след ребят. Все сделал Петр чисто, да не рассчитал: когда побежал от крыльца, нарвался на патруль. И молил, и просил, уверял, что мамка больная в хате лежит, за лекарством к тетке бегал, — ничего не помогло. Отвели его к старосте. У того как раз гостили немцы из районного городка Иванков. Начались расспросы: кто да что? Зачем по ночам шляется? Выяснилось, что парня зовут Петром Зайченко.

— Зайченко? — строго переспросил немец. — Партизанский командир Петр Зайченко кем тебе приходится?

Ничего не добившись, решили задержать Петю до утра. Его закрыли в тот самый сарай, в котором он когда-то проводил «молочную операцию». Всю ночь разгребал он пальцами твердую, слежавшуюся землю под стеной сарая. К утру еле протиснулся в узкий лаз. И вовремя. Он уже слышал, как загремел засов и полицай крикнул в темноту сарая:

— Эй ты, пацан, выходи! Немцы тебе будут допрос делать. Где ты там запропал? Чуешь?