Читать «Когти!» онлайн - страница 39

— Они все перерождаются заново, если их смерть была насильственной, — сказал мистер Каплан. — Возвращаются назад в «Кошачий рай» в кратчайшие сроки.

Миссис Каплан тяжело вздохнула.

— Слава Богу, все закончилось, — сказала она мужу. — Давай распакуем чемоданы, а потом отправимся в «Кошачий рай» и заберем Беллу из подсобки. Она не выносит, когда мы оставляем ее там слишком долго.

Что ж, полагаю, в некотором роде это был счастливый конец. Капланы накинули нам с Амандой лишний полтинник — за причиненные неудобства.

Несколько дней спустя мама везла меня на первый урок тенниса. Положим, теннисист из меня неважный. Но я совершенствуюсь.

Теннисные корты расположены под огромным белым куполом на окраине города. Там, должно быть, сотня кортов. Стук от теннисных мячей стоит оглушительный.

Мы были почти на месте, когда я заметил магазин, которого никогда раньше не видел.

— Ой, мам, останови здесь, — сказал я и указал на большую вывеску над дверью. — Хочу кое-что проверить.

Магазин назывался «Мышиный рай».

— Я на минуточку, — пообещал я и начал открывать дверцу автомобиля.

Мама удержала меня.

— Микки, ты опоздаешь на урок.

— Я на минуточку, — повторил я. — Клянусь.

И нырнул в магазин. Магазин был длинный, с двумя рядами стеклянных клеток. Внутри пахло сосновыми стружками.

Я двигался вдоль двух рядов клеток. Белые мыши сновали в стружках или спали, свернувшись калачиком на полу клетки. Некоторые смотрели на меня, подергивая носиками.

Я остановился на самой последней клетке. Приблизил лицо к стеклу.

— Зорро! — закричал я. — Вот ты где!

Малыш смотрел на меня, подергивая хвостом.

— Зорро!

Должен ли я принести его домой?

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО ВО ДВОРЕЦ КОШМАРОВ.

Огонь погас. В Комнате Мертвых стало прохладно. За черным окном я слышу взмахи крыльев летучих мышей, кружащих над Безвозвратной Башней.

Знаете ли Вы, что лестница в Башне ведет только ВВЕРХ? По ней не спуститься ВНИЗ.

Не беспокойся, Микки. Ты не останешься там навечно. Сегодня ночью ты будешь спать в комнате для костей.

Прямо сейчас мой ассистент роет место для твоей кровати. Земля будет тебе пухом. На могильной плите над твоей головой будет высечена надпись: НЕ БЕСПОКОИТЬ. Так что спи спокойно.

Я — Хранитель Историй, и буду хранить свои истории здесь, во Дворце Кошмаров, откуда они берут свое начало. Завтра, прежде чем ты уйдешь, у меня будет для тебя подарок. Может быть, ты догадаешься, что это за подарок.

Небольшое предупреждение: не смотри в коробку, пока не придешь домой. Измельчитель расстроится, если ты посмотришь на него. Почему мы называем его Измельчителем? Ха-ха-ха! Смешной вопрос.

Ах, я веду себя беспардонно. Ведь у нас новый гость.

Проходите, молодой человек. Я так понимаю, тебя зовут Стивен Суини. Верно?

И у тебя есть история, которую ты хочешь нам поведать. Она называется «Ночь гигантских вещей». И ты считаешь ее достаточно страшной для Дворца Кошмаров?