Читать «НА СУШЕ И НА МОРЕ 1963» онлайн - страница 423

Варан действительно оказался «австралийцем». Это очень древнее животное с примитивным архаичным устройством организма, свойственным вымершим предкам. Теперь совершенно определенно можно говорить не о драконе, не о динозавре, а о гигантской ящерице из семейства варанов. Это, пожалуй, самое крупное из известных науке пресмыкающихся.

Вес некоторых особей достигает ста пятидесяти килограммов..

Живут вараны в глубоких норах, которые вырывают своими когтистыми лапами. Молодые особи могут жить и в дуплах тропических деревьев.

Опасен ли этот хищник для человека? Такой вопрос напрашивается сам собой. Нет! — отвечают исследователи. Много раз они сталкивались с гигантскими ящерами в джунглях и на полях, но каждый раз дракон поспешно отступал в сторону. А в неволе варан может быть даже ручным. В Лондонском зоопарке один из драконов хорошо отзывается на кличку.

Попробовали ученые ответить и на вопрос, каким образом вараны попали из Австралии на острова Индонезии. Очевидно, когда-то очень давно они перебрались вплавь на новое местожительство из родных районов, где резко изменились условия их существования. Вплавь? Да. Вараны оказались отличными пловцами.

На лодке «пленников науки» отвозили далеко в море и выпускали. Они моментально выбирали правильное направление и плыли к берегу с большой скоростью, работая в воде и хвостом и лапами.

И, наконец, ответ еще на одну загадку. Почему диковинные вараны сохранились именно на Комодо и на соседних островах? Советские зоологи, внимательно наблюдавшие за жизнью различных животных, убедились, что в этих местах у прожорливых хищников совсем не оказалось конкурентов.

На острове нет пантер, крокодилов, крупных змей. Благоприятная климатическая среда, обилие пищи, отсутствие врагов — вот почему и живут сейчас на этой группе изолированных островов современники динозавров.

Время удачной и плодотворной работы совместной экспедиции на острове пролетело очень быстро. Ученые возвратились в свои лаборатории. Но разгадка тайны «сухопутных крокодилов» продолжается. Помощниками зоологов стали теперь микроскопы.

В настоящее время исследуются мозг, кожа, железы и даже клетки отдельных органов гигантских варанов. Специалисты постепенно получают исчерпывающие ответы о животных, населявших нашу планету миллионы лет назад. Как могут палеонтологи упустить случай исследовать живое «ископаемое» животное?!

Остается добавить немногое. Советские ученые оказали дружескую помощь молодому Индонезийскому научному центру не только в сборе ценного материала о жизни варанов. Они предложили также ряд мер по охране этих редчайших животных — «памятников» древнейшей эпохи. Они выступили с предложением организовать на Комодо постоянную биологическую станцию для круглогодичного наблюдения за варанами. Для пополнения естественных запасов пищи прожорливым хищникам следовало бы завезти на острова австралийских кроликов. Одним словом, здесь надо создать заповедник международного значения и ограничить вывоз варанов в европейские и американские зоопарки.