Читать «Говорящий с травами. Книга вторая. Звери» онлайн - страница 155

Он прочистил горло и спросил:

– Так она и есть этот алмыс?

– Э нет, алмысов много. Здесь есть свой алмыс, на другой горе – другой. Если человек хороший, поводят и отпустят. А если плохой – себе заберут, алмысом сделают… Лучше с ними не встречаться. Они по ночам на земле хозяева, поэтому ночью спать надо, ходить не надо. Давай спать.

Сказал так и улегся, свернувшись калачиком и подставив идущему от костра теплу спину…

… – Матавей, проснись – Аржан легонько тронул спящего Матвея за плечо, и, увидев, что тот открыл глаза, приложил палец к губам. – Не шуми, люди идут.

Матвей рывком сел, подхватил винтовку. Вокруг царил предутренний сумрак, костер прогорел и только угли рдели под слоем золы. Аржан уже накинул на морду своего конька куртку, чтобы тот не заржал, и стоял у самой тропы, внимательно прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. Поначалу Матвей ничего не слышал, как ни старался, и даже подумал было, что в этот раз алтайский охотник ошибся, но вскоре расслышал доносившийся с тропы ниже по склону шорох мелких камешков и чье-то тяжелое сопение. Оглянувшись на него, Аржан поднял вверх два пальца – двое. Теперь Матвей и сам хорошо слышал шаги двух человек и пары коней. Неизвестные вполголоса переругивались между собой:

– Говорил я тебе – давай утра подождем. Нееет, надо было в ночь в гору лезть. Иди теперь, ноги бей. Того и гляди шею себе свернешь…

– Замучил ты, Степан, ноешь и ноешь, как баба. Мог бы остаться со всеми, я бы лучше с Петрухой пошел.

– Ну нет! Дрова таскай, воду таскай, шалаши ставь… Эх, то ли дело было в той деревеньке – голос его сделался мечтательным. – Спали на мягких перинах, бабы под боком, банька, еды от пуза…

– Чудак, а сейчас ты чем занимаешься? Не дрова разве тащишь?

– Сейчас их коняга везет.

– Так все равно пока наши не придут, будем таскать. Так что ничего ты не выгадал.

– Вот я и говорю, в деревеньке надо было оставаться. И чего ушли?

– А то ты не знаешь – проворчал второй, и они замолчали.

Сопение делалось все громче, Аржан вскинул винтовку и наставил ее в сторону тропы. Матвей спрятался за большим валуном и тоже взял подъем на прицел.

Первым появился заросший бородой до самых глаз, толстый, рыхлый мужик, ведущий в поводу навьюченного дровами коня. Мужик шел, глядя себе под ноги, силясь в густых сумерках разглядеть хоть что-то, и Аржана заметил только когда почти уткнулся носом в срез дула винтовки. Поднял глаза, ошалело уставившись в черное отверстие, нервно сглотнул:

– А… ва… ва… – он пытался что-то сказать, но не мог. Его напарник, шедший следом, остановился и вытягивал шею, пытаясь из-за широкой спины товарища разглядеть причину остановки. Был он невысоким и очень худым, засаленные светлые волосы патлами торчали во все стороны, жидкая бороденка. Не выдержал, ткнул того в поясницу, от чего Степан наконец опомнился: