Читать «Мерседес из Кастилии, или Путешествие в Катай» онлайн - страница 240

– Мы ничего не знаем о нем с тех пор, как он покинул

Канарские острова, – коротко ответил Сантанхель.

– Канарские острова? – воскликнула королева, несколько удивленная. – Разве оттуда были получены какие-нибудь вести?

– Только устные, сеньора. Насколько я знаю, писем в

Испанию еще не приходило. Однако в Португалии ходят слухи, что адмирал заходил на Гомеру и на Гран-Канарию, где у него, видимо, возникли какие-то затруднения, а оттуда вскоре направился прямо на запад. С тех пор ни об одной из его каравелл нет никаких известий.

– Но уже из этого видно, сеньор архиепископ, – прибавил Кинтанилья, – что мелкие затруднения не остановят мореплавателей и не заставят их вернуться.

– Еще бы! После того как генуэзский авантюрист получил от вашего высочества звание адмирала, он не будет спешить с ним расстаться! – рассмеялся прелат, которого не слишком смущало благосклонное отношение королевы к Колумбу. – Кто же станет отказываться от высокого звания, власти и почестей, когда есть возможность их сохранить? Ведь для этого достаточно держаться подальше от того, кто тебе их дал!

– Вы несправедливы к генуэзцу, святой отец, и судите о нем слишком строго, – заметила королева. – По правде говоря, я еще не слыхала о том, что Колумб заходил на

Канарские острова, но я рада, что он благополучно до них добрался. Моряки говорят, что нынешняя зима была на редкость суровой, не правда ли, сеньор Сантанхель?

– Да, ваше высочество, очень! Я слышал, как здесь, в

Барселоне, моряки клялись, что такой еще не бывало на их памяти. И, если Колумба постигнет неудача, я думаю, это послужит ему оправданием. Впрочем, он, наверно, уже далеко от всех здешних бурь и штормов.

– Только не он! – воскликнул архиепископ. – Вот увидите, он просто отсиживается в какой-нибудь безопасной африканской гавани. И нам еще придется из-за него объясняться с доном Жуаном Португальским!

– А вот и король, – прервала его Изабелла. – Спросим его мнения! Он уже давно не упоминал имени Колумба. Вы еще помните нашего генуэзского адмирала, дон Фердинанд?

– Прежде чем отвечать на вопрос о событиях, столь отдаленных, позвольте спросить, что происходит здесь сейчас? – с улыбкой проговорил король. – Давно ли ваше высочество собирает придворных и дает приемы после полуночи?

– Какой же это прием, сеньор? Здесь только наши дети, Беатриса со своей воспитанницей, наш добрый архиепископ и эти двое ваших преданнейших слуг!

– Согласен, но вы забыли о своей приемной и о тех, кто там ждет вашего соизволения войти.

– Сейчас там никого не может быть! Вы, наверное, шутите, ваше высочество?

– В таком случае, ваш собственный паж дон Диего де

Бальестерос сказал мне неправду. Не желая вас беспокоить в столь поздний час, он явился ко мне и доложил, что какой-то человек странного вида и поведения проник во дворец и требует свидания с королевой, невзирая на неподходящее время. Человек этот ведет себя так необычно, что я приказал его впустить и сам пришел, чтобы присутствовать при вашем разговоре. Паж говорит, будто этот человек клянется, что все часы в сутках одинаковы и что ночь так же, как и день, создана на потребу людям!