Читать «Я познаю мир. Загадки истории» онлайн - страница 86

Некоторые ученые полагают, что «греческий огонь» — это зажигательная смесь из смолы, нефти, серы и селитры. Горючую жидкость выбрасывали из особых метательных аппаратов и специальных медных труб, которые устанавливали на византийских судах или же на крепостных башнях городов.

Но каких-либо достоверных данных о составе и способе применения этого воистину тайного оружия Византии не сохранилось, и «греческий огонь» до сих пор остается для нас тайной за семью печатями.

Вместе с тем, он действительно существовал. Историки даже знают его изобретателя — греческого механика Каллиникоса. Еще в IV веке во времена правления императора Константина I Великого, Каллиникос передал византийскому правителю таинственный рецепт зажигательной смеси, названной позднее «греческим огнем».

«Адскую смесь» помещали в закрытый сосуд, который метательная машина выбрасывала в сторону неприятеля. Сосуд при падении разбивался, смесь разливалась и при соединении с воздухом мгновенно воспламенялась. Залить бешеное пламя было уже невозможно — вода лишь усиливала горение. Говорят, погасить его можно было лишь уксусом…

Потом византийцы придумали более совершенные способы использования этого оружия. Емкости с «греческим огнем» выбрасывали из труб под давлением с помощью мощных мехов. Предполагают, что в ход шла даже энергия горящих газов, потому что в некоторых рукописях говорится о сильном грохоте, сопровождавшем извержение «греческого огня». Выходит, в древней Византии задолго до создания пороха появилось некое подобие пушек.

Подтверждение тому можно найти в «Тактике» византийского императора Льва VI, правившего в конце IX века. Вот что он писал: «Должно всегда иметь на носу корабля трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля…»

На суше применялись установки на колесах, имевшие форму диких животных, отчего их называли «боевыми драконами». Извергающие огонь «боевые драконы» наводили ужас на врагов. Одно лишь упоминание о «греческом огне» вселяло в людей смятение и страх. Между прочим, русичи испытали на себе мощь этого оружия во время похода князя Игоря на Царьград.

Византийские императоры очень хорошо понимали важность этого необыкновенного оружия. Все, что было связано с изготовлением и применением «греческого огня», хранилось в строжайшей тайне. Константин VII Порфирородный предупреждал своего сына и наследника престола: «Ты должен более всего заботиться о греческом огне… и если кто осмелится просить его у тебя, то отвергай эти просьбы и отвечай, что огонь открыт был ангелом Константину, первому императору христиан. Великий император в предостережение для своих наследников приказал вырезать в храме на престоле проклятие на того, кто осмелится передать это открытие чужеземцам…»

Судя по всему, подобные наставления передавались византийскими правителями из поколения в поколение, что, разумеется, сыграло свою роль: на протяжении многих столетий непроницаемая завеса окутывала все, что было связано с «греческим огнем».