Читать «Я познаю мир. Загадки истории» онлайн - страница 14

А вот трудягу-лошадь, справедливо почитавшуюся многими древними народами, египтяне не возвели в сан святой. Думаю, вы уже догадались, почему. Но, если не догадались, не расстраивайтесь, ответ вы получите через несколько минут. А пока давайте поговорим о роли животных в жизни египтян и в египетской религии. Начиная с самых древних времен, боги выступали в разных звериных обличьях. Бог царской власти и войны Хор изображался в виде сокола; бог царства мертвых Анубис имел облик шакала, а ибис или павлин олицетворяли бога мудрости по имени Тот. Со временем изображение богов, конечно, стали очеловечиваться, но все равно еще долго сохраняли приметы звериного естества: это были люди с головой какого-либо животного.

Любопытно и то, что когда-то в различных местностях долины Нила поклонялись разным животным: баранам, коровам, крокодилам. Причем случалось даже так, что в одном районе жители считали крокодила священным, а в другом — убивали, как говорится, без зазрения совести. Потому на некоторых участках Нил просто кишел крокодилами, тогда как в других местах их не было вовсе.

Вообще, Египет — это страна, где поклонение животным доходило порой до абсурда. Взять хотя бы обыкновенную кошку.

В честь кошек строились роскошные храмы: у них были свои жрецы и свои почитатели; на празднества в честь кошек к храмам стекались тысячи паломников; умерших кошек хоронили на специальных кладбищах. Как настоящих фараонов, кошек бальзамировали, бережно заворачивали в дорогое полотно, уши и усы прижимали к голове, однако наружу из похоронного свитка торчали усы и уши, искусно сделанные из того же полотна.

В 1860 году неподалеку от города Бени-Хасана археологи нашли кошачье кладбище, где было похоронено 180 тысяч животных. Мумии кошек лежали в золотых и серебряных ящичках, украшенных драгоценными камнями.

Если кошка умирала, то все члены семьи в знак глубокого траура сбривали брови, а если в доме случался пожар, то из огня пытались вынести не имущество, а кошку.

Человеку, который преднамеренно или даже случайно убивал священное животное, грозила смертная казнь!

Существует предание, что царь персов Камбиз, называемый за свою жестокость деспотом, готовясь напасть на египетский город, велел своим воинам наловить в окрестностях побольше кошек. После того как приказание было исполнено, персы двинулись на штурм, взяв в руки вместо щитов по кошке. И египтяне вынуждены были сдаться без боя.

Сами видите, какое важное место занимала кошка среди египетских богов. Видно, из-за пристрастия к ночным прогулкам кошка была посвящена богине Луны, плодородия и деторождения по имени Баста. Ее считали родной сестрой самого главного египетского бога — бога солнца Ра, а изображалась она в виде женщины с головой кошки.

Однако, несмотря на столь благоговейное почитание, кошку не отстраняли от выполнения обязанностей, то есть от ловли крыс и мышей.

Никто лучше кошки не мог защитить собранный урожай от грызунов, а это для египтян было чрезвычайно важно. К тому же, кошка выполняла важную санитарную функцию, защищая Египет от страшных эпидемий. Например, чумы, переносчиками которой как раз и являются крысы. Более того, египтяне использовали кошек при охоте на птиц в густых зарослях тростника…