Читать «Кто приходит по ночам?» онлайн - страница 80

Пальцы одеревенели, и рука дрожала от самого предплечья.

— Раз, — начала считать удары девочка, — два…

Стрела с пылающим наконечником легла на тетиву.

— …три, четыре…

Стараясь унять дрожь, Наташа натянула лук.

— …пять… Шесть!

Стрела со свистом помчалась к цели. Наташа, разворачиваясь, отбросила лук и помчалась по дорожке, прочь от костра и ледяной стены. Но за спиной ничего не вспыхивало, было по-прежнему темно и тихо. Девочка остановилась, оглянулась и побрела обратно.

Стрела, все еще горящая, торчала в самом низу мишени. Слишком низко.

Слегка досадуя, девочка подобрала лук и взяла вторую стрелу. Теперь спешить было некуда. Наконечник в огонь, перья на тетиву…

В этот раз руки дрожали так сильно, что, казалось, вообще начали жить своей жизнью. Стрела сорвалась и уткнулась в снег в пяти шагах от ног девочки.

— Нет, так не пойдет! — Наташа отложила лук в сторону и уселась на груду хвороста поближе к пламени костра. Нужно было согреться.

Время шло. Наверное, лемминги, ожидающие свою королеву в ближайшем здании, уже волновались, не понимая, что происходит. Наташа, протянув руки к огню, задумалась и, согревшись, казалось, забыла обо всем. Пустая площадь у самого центра здешней вселенной, ни одной души на улицах на многие километры… Это было абсолютное и почему-то притягательно-сладостное одиночество, которое не хотелось нарушать.

Ноги затекли, Наташа сдвинулась и вспомнила, зачем она здесь. Костер, согревший ее, казалось, теперь пылал внутри тела. Уверенно встав, девочка достала третью стрелу, зажгла ее и уверенно пустила в цель.

В этот раз бежала она не так самозабвенно, как в первый. Ей постоянно хотелось оглянуться и посмотреть, насколько успешен был ее выстрел. Наконец, девочка остановилась. Солнце по-прежнему не горело.

Снова стрела коснулась огня. Наташа сжала губы и нахмурилась. Тетива звякнула, стрела метнулась к цели, освещая в полете под собой ровный слой снега. Девочка стояла и упрямо смотрела, что выйдет в этот раз. Мишень ответила на удар стрелы глухим стуком. Вновь ничего не произошло, хотя вроде бы пылающий наконечник находился у самого запала. Наташа достала из колчана еще одну стрелу и вдруг увидела, как в жидкой внутренности шара, набухая и клубясь, как струя огненных чернил в воде, растет пылающий протуберанец. Разгораясь все сильнее, он был похож одновременно и на вихрящийся язык пламени, и на бурлящий поток. Не прошло и мгновения, как вокруг стало светло. Снежинки, ранее невидимые в темноте, вдруг проявились все сразу, заполнив воздух на площади, и сразу же стали исчезать. Казалось, вокруг солнца растет шар пустоты, так отчетливо была видна граница области, где снежинки уже испарились. Те же, до которых жар еще не добрался, испуганно метнулись прочь от светила, гонимые горячим ветром и тут же исчезающие вслед за своими подругами.

Глаза Наташи, не выдерживая яркого света, начали закрываться, и в ту долю секунды, пока это происходило, девочка успела увидеть, как шапка снега на верхушке шара сдвинулась, намереваясь соскользнуть вниз, тут же вскипела и исчезла. Так же исчезал и снег на площади стремительно расширяющимся кругом. Когда глаза зажмурились, в лицо ударил резкий, горячий, ревущий ветер, и Наташа неожиданно вспомнила, что надо бежать. Неуклюже развернувшись с закрытыми глазами, она сделала несколько шагов, споткнулась о сугроб и чуть не упала. Сейчас, когда она целиком спряталась за ледяной стеной, ветер не трогал ее, но даже через толщу льда и через свитер девочка чувствовала спиной жар разгорающегося солнца.