Читать «Меч Валькирии» онлайн - страница 165

– Ты не превратился в моего сына только оттого, что женился на одной из моих дочерей! Отцом я тебе стану, как только сразишь хотя бы одного драугра у меня на глазах, Йохан, – резко и довольно грубо бросил Кнут. – Я никогда не назову сыном слабака! Тебя это тоже касается, Ларс, так что нечего скалиться. А теперь – прощайтесь да проваливайте уже на крыльцо, а то придем на сбор последними! Не хватало еще мне на старости лет прослыть трусом и разгильдяем.

В тишине, нарушаемой лишь всхлипываниями девушек, мужья простились с ними, обняли встревоженных и ничего не понимающих дочек и первыми вышли за порог.

– Не слишком ли ты жесток? – с укоризной спросила мужа Гудрун.

– В меру, – отмахнулся он и прижал к себе жену. – Надо было разжечь огонь в их сердцах.

Коснувшись своим лбом лба женщины, Кнут посмотрел ей в глаза, и Гудрун ответила ему тем же теплым и любящим взглядом. Так они простояли совсем недолго, после чего воин отстранил жену.

– Не ревите! Я пригляжу за вашими ненаглядными, так уж и быть, – смущенно бросил он дочерям, прежде чем выйти за дверь.

– Что ж… – Кристина храбрилась, стараясь скрыть волнение. – И мы пойдем.

– Погоди! – Гудрун ушла в другую комнату, после чего вернулась, держа в руках сверток. – Вот, – она протянула его Кристине, – это броня. Я взяла у знакомой: ее сын давно вырос из этих вещей, а тебе подойдут и, надеюсь, защитят. Тут нагрудник, наручи… я немного подлатала…

– Спасибо! – Кристина приняла подарок из рук жены хольда, после чего крепко обняла ее. – Спасибо большое!

– Да пребудут с вами боги. – Гудрун склонила голову.

Женщины проводили воинов до самой калитки, где и остановились, глядя тех, кто уходил на битву. Оглянувшись, Кристина увидела сидящую на крыше дома хульдру. Асе смахнула слезу и подняла руку.

Кристина улыбнулась, а потом слилась с потоком воинов, понесшим ее к воротам, за которыми уже ждали новые братья и сестры по оружию. На миг ноги девушки подкосились, и ее уверенность все же дала трещину. Кристине безумно захотелось вернуться в уютный дом. Взглянув на шагающего рядом Ульва, она увидела его горящие предвкушением боя глаза. Воин не боялся и уверенно шел навстречу опасности, как и всегда.

Почувствовав на себе взгляд спутницы, Пеплогривый посмотрел на нее.

– Боишься? – спросил он.

– Раньше мы сражались, но все получалось как-то само собой. А теперь я добровольно иду в бой. И да, ты прав – мне очень страшно, – призналась она. – Это так заметно?

– Вроде того. – Ульв взглядом указал на свою руку, в которую, как оказалось, неосознанно вцепилась девушка.

– Прости. – Кристина нехотя разжала пальцы, но Ульв накрыл ее ладонь своей.

– В страхе нет ничего постыдного, – назидательно произнес Пеплогривый. – Не будь страха, как бы мы могли показывать богам свою храбрость? Нужно просто преодолеть его, отбросить сомнения и идти вперед.

– И как это сделать?

– Ты уже это делаешь, – ответил Пеплогривый.

Кристина не нашла что сказать, да и все мысли вылетели из головы, когда она увидела перед собой ряды готовых к бою воинов. Незаметно она стала частью войска долины.