Читать «Узники Страха» онлайн - страница 119

Он постоял еще с минуту, окончательно отдышался, затем сделал глубокий вдох и, едва открылась дверь, быстро, как ныряльщик на глубину, устремился к шахте ракетного корабля, где осталась ждать его О-Стелли.

Теперь он увидел ее сразу. Девушка лежала на полу, у самого парапета шахты. Губы ее посинели. Глаза были закрыты. Страшная печать страдания исказила юные черты.

Какой болью, каким лютым раскаянием за свое дурацкое легкомыслие полоснула по сердцу Артема эта жуткая картина тупой жестокости машины! Он быстро, как мог, подскочил к распростертой на полу О-Стелли, бережно поднял ее на руки. Она не шевельнулась.

На воздух! Скорее на воздух! Может быть, еще не поздно… Может быть… Эта мысль заставляла его почти бежать. Шаг, еще шаг… Но вот и проклятая дверь! Он толкнул ее носком ботинка, нажал локтем, надавил плечом — тщетно: дверь не поддавалась.

Что это? Что опять случилось?! А грудь снова словно сдавило стальным обручем. Артем понял, что начинает задыхаться, теряет последние силы. Что же делать? Что делать?! Он повернулся и уперся в дверь спиной, навалился на нее всем телом — дверь будто вросла в бетонную стену.

И вдруг — словно разряд молнии: он же забыл надеть на шею О-Стелли ее рионато! Только где он? Вот здесь, в кармане. Быстрее… Быстрее! Но как трудно одной рукой… И как свилась тонкая цепочка… И как мешает расправить ее тяжелый шар… А надо еще перебросить цепочку через голову О-Стелли… Но вот теперь, кажется…

Щелк! Он пошатнулся: исчезла последняя опора, в ушах — звон, свист. Все кончено! Артем почувствовал, что падает, валится в какую-то черную яму.

Но как отрадна, как сладостна эта холодная чернота!

Она снимает даже боль в груди, позволяет вдохну и проясняет сознание… Да это же дверь наконец открылась под тяжестью его тела!

Артем выпрямился. Поспешно сделал шаг, другой. Однако ноги уже не держали его. Он попытался опереться и стену, но, как набитый тряпьем мешок, сполз на холодный пол тоннеля, стараясь лишь не выпустить из рук драгоценную ношу.

Сколько так пролежал он в холодном темном переходе, он не знал. Только почувствовал вдруг, как начинает проникать к нему через тонкую ткань тонкито тепло девичьей груди, и как сама грудь начинает потихоньку подниматься и опускаться под его рукой, и как все явственнее, все отчетливее начинают прослушиваться сначала робкие, потом все более уверенные удары сердца.

Тогда, собрав все оставшиеся силы, поднялся он ни ноги, вскарабкался по лестнице на верхний ярус и, пошатываясь, как пьяный, не выпуская из рук еще не пришедшую в сознание О-Стелли, побрел от лестницы к лестнице, от по ворота к повороту, пока не ввалился в конурку О-Горди и не рухнул на ее ветхую, как она сама, постель.

27

— Что я скажу тебе, сынок, — ласково проворковала то тушка О-Горди, медленно, кряхтя, поднимаясь в шатер Артема, — девочка-то наша, О-Стелли, видно приболела не много. Сидит у себя в шатре, и лучше, говорит, пусть Артем сам зайдет. Проводи, говорит, его ко мне. Так вот я.