Читать «Узники Страха» онлайн - страница 111

Итак, прежде всего, что могло находиться за этой дверью? Это могли быть либо какие-то энергетические установки, компрессоры и другие механизмы; либо хранилища книг и иных ценных предметов, оставшихся от развалившейся цивилизации эрхорниотов; либо все-таки подземные жилища Мудрейших. Не исключено, что именно там и заключена сейчас О-Стелли.

Далее, как велика опасность проникновения в секретные помещения Мудрейших? Все эрхорниоты, похоже, испытывают прямо-таки панический ужас перед этими «Вратами в Небо». Но ведь этот ужас внушили им те же Мудрейшие. Им, естественно, выгодно было оградить таким образом свои личные апартаменты или склады сокровищ от посторонних глаз. Сами-то Мудрейшие, как сказал О-Гримм, «частенько наведываются туда и сейчас». Значит, им никакая опасность не угрожает или они могут избежать этой опасности. Почему не сможет избежать ее и он, Артем?

И наконец, как воспримет его вторжение в запретную зону сам О-Брайн? Разумеется, большого восторга это у него не вызовет. Но не будет основания и для большого гнева: ведь ни он, ни О-Стелли не накладывали никаких ограничений на его прогулки по городу. Откуда ему знать, что светящаяся дверь ведет в секретные помещения. Что же касается секретного кода, то помахать перед дверью руками он мог и случайно.

Было, правда, еще одно немаловажное обстоятельство — просьба О-Стелли ничего не предпринимать до встречи с ней. Но об этом она писала много дней назад, рассчитывая, очевидно, на скорую встречу с Артемом. Однако О-Брайн перечеркнул, видимо, все ее планы. Больше того, как это ни невероятно, О-Стелли осталась в заключении даже после того, как О-Брайн убедился в предательстве О-Гейма, и, казалось бы, должен был изменить все свои прежние намерения. Ничего подобного, однако, не произошло. О-Стелли по-прежнему не появлялась в городе. А сам О-Брайн не счел нужным ни разу больше встретиться с Артемом.

Словом, оставалось одно — попробовать проникнуть в таинственные «Врата в небо», хотя бы для того, чтобы вызвать Мудрейшего из Мудрейших на откровенный разговор. И на другой день утром, не сказав никому ни слова, Артем снова ступил под своды тоннеля, ведущего на кордон Белый Грайворон.

Отыскать здесь ничем не замаскированный люк не составило ни малейшего труда. Не вызвало большого затруднения и открыть его, хотя не будь подробного объяснения О-Гримма, заметить вторую педаль, едва выступающую под полом, было бы не просто.

Но вот и тоннель нижнего яруса — глухой, безлюдный, темный. Медленно, осторожно, вытянув вперед руки, Артем сделал несколько десятков шагов и невольно приостановился: впереди забрезжил призрачный туманный полусвет. Светящаяся дверь? Да, не прошел он еще и сотни шагов, как уперся в тупик, в каменной стене которого четко просматривалась… металлическая дверь.

Дверь из сплошного металла в каменно-деревянном городе эрхорниотов! Уж не имитация ли это? Артем гукнул согнутым пальцем по гладкой, без единого шва поверхности, и низкий протяжный звон пронесся под сводами тоннеля. Можно было не сомневаться — дверь металлическая. И мертвенно-бледное голубоватое мерцание волнами пробегало от нижнего ее обреза к верхнему. «Ну, была не была!» — Артем перевел дыхание и, подойдя вплотную к двери, трижды, как говорил О-Гримм, провел рукой над ее правым верхним углом. Тотчас раздался резкий щелчок, и откуда-то сверху, с потолка, послышался глухой зловещий голос: