Читать «Узники Страха» онлайн - страница 105

— Я знаю, О-Брайн, что в ближайшее время ты должен будешь посетить кордон Белый Грайворон.

Брови старика удивленно приподнялись:

— Ты знаешь о моих планах больше, чем я. Я еще не собирался идти на этот кордон.

— Возможно, — невозмутимо ответил Артем. — Но если у тебя появится такая необходимость, то прежде, чем идти туда, пригласи меня к себе, я должен буду кое-что сказать тебе.

О-Брайн смерил его долгим пронизывающим взглядом:

— Ты говоришь какими-то загадками. Но я выполню твою просьбу. А как, кстати, дела в твоей новой мастерской? Ты там, я слышал, начал делать интересные вещи?

— Пока мало интересного. Сделал кое-как с пяток мотыжек для рыхления земли, попытался выковать топор — не получилось. Да и трудно одному…

— Почему одному? Почему не попросишь помощников? Сколько надо, трех человек хватит?

— Зачем так много. Достаточно будет одного крепкого парня.

— Есть у меня такой парень, сам напрашивается к тебе в помощники. Да ты знаешь его — сын О-Гримма Клайд О-Бирнс. Помнишь на празднике…

— Помню, конечно. Отличный парень. Но ведь он, кажется, пастушествует на одном из кордонов?

— Был пастухом, хорошим пастухом. Да женился недавно и теперь вот… хочет поближе к жене.

— Я с удовольствием возьму его к себе в ученики.

— Ну и прекрасно. Завтра утром он придет к тебе. У тебя все?

— Да. Разве только вот… Я не собираюсь вмешиваться во все перипетии видимо непростой обстановки в общине и не хочу быть излишне любопытным. Но несколько дней назад пропала молодая женщина…

— Я ничего не знаю об этом, — поспешил уйти от разговора О-Брайн.

— Однако в тот самый день я был в лесу и, услышав крик о помощи…

— Я ничего не знаю об этом! — резко, делая ударение на каждом слове, повторил О-Брайн и, стремительно встав с кресла, направился к люку.

«Так я и поверил тебе! — мысленно чертыхнулся Артем. — Но уж коль представился такой случай…» — он тронул О-Брайна за локоть:

— Я хотел бы еще просить тебя…

— Чтобы я разрешил тебе увидеться с О-Стелли? — Да.

— Это невозможно, Артем.

— Почему?

Он нахмурился, медленно прошелся по шатру:

— Я уважаю тебя, Артем. Уважаю, потому что ты достоин этого, потому что заслужил мое уважение. И я готов выполнить любую твою просьбу. Кроме этой.

— Но почему? Почему?!

— Почему? — О-Брайн остановился перед Артемом и, как показалось тому, чуть заметно вздохнул. — Что же, буду с тобой абсолютно откровенным. Потому, во-первых, что, да будет тебе известно, я не всегда и не во всем волен считаться только с своими желаниями. Да, это так, хотя я и не могу сказать тебе об этом что-то большее. А во-вторых, — и это главное — я не просто человек, не просто дед О-Стелли. Я глава общины эрхорниотов, на мне лежит ответственность за судьбу всей общины, всех эрхорниотов от родившегося вчера младенца до лежащего при смерти старика О-Ноя. Поэтому я не могу пойти навстречу интересам одного человека в ущерб интересам всей общины. Даже если это самый дорогой, самый близкий для меня человек. Я думаю, ты понял меня. И не будешь больше просить о невозможном.