Читать «Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея» онлайн - страница 180

Вспомним, что для развития жизни на Земле необходим промежуток времени минимум в 5–6 миллионов лет, а кометы, сравнимые с той, что протаранила в 1994 году планету Юпитер, появляются в Солнечной системе не реже, чем один раз в 15–20 тысяч лет.

КАТАСТРОФИЧЕСКИЕ СОБЫТИЯ В ИСТОРИИ ЖИЗНИ

Наша Земля, входящая в состав Солнечной системы, — это частица Вселенной, и ее связь с Космосом нераздельна. Следовательно, ни в чем неразделимы проблемы и Космоса, и планеты, на которой мы живем.

Гипотеза о влиянии глобальных катастроф на резко изменяющуюся биосферу Земли, как известно, возникла давно. Еще Ж. Кювье, известный французский естествоиспытатель начала XIX века, утверждал, что в принципе в основе геологического развития Земли лежат катастрофические события.

Данная гипотеза несомненно подвергалась критике, но в связи со стремительным развитием космических исследований и аналитической техники идея о роли катастроф в истории земной биосферы вновь стала предметом самого серьезного внимания ученых. Все это привело к мысли о том, что именно катастрофические метеоритно-кометные удары могли быть причиной резких внезапных изменений биосферы Земли в течение всего времени ее существования.

В последние годы накапливается все больше и больше данных о том, что нынешний облик нашей планеты сформировался не только за счет медленных эволюционных процессов, наподобие ветровой эрозии поверхности, но и вследствие относительно кратких по продолжительности, однако чрезвычайно мощных катастроф, нередко имевших место в геологической истории Земли.

Действительно, в толщах осадочных пород геологи находят свидетельства гигантских природных катаклизмов. Так, например, начиная с позднего палеозоя, т. е. в течение последних 250 миллионов лет, в эволюции живых организмов заметны некоторые «сбои». Палеонтологи установили, что 247, 220 и 65 миллионов лет назад на Земле погибло около 95 % всего живого. В последний раз, например, вымерли гигантские динозавры. Известны еще семь случаев массового вымирания — от 20 % до 50 % видов.

Откладывая на геологической шкале времени эпизоды массового вымирания (по горизонтальной шкале — время в миллионах лет в обратном исчислении от нашей эпохи, а по вертикальной — процент выживших видов), палеонтологи обнаружили между ними регулярные интервалы в 26 миллионов лет.

Очевидно, что такие вымирания земных живых организмов — процессы сложные и зависящие от множества причин: резких изменений климата, оледенений, флуктуаций уровня океанов, уменьшений концентрации кислорода в водах морей и океанов, что вызывает кислородное голодание, и, наконец, различных внеземных обстоятельств.

Однако назвать однозначную причину, определявшую упомянутые вымирания, было крайне трудно. Летопись ископаемых останков слишком неточна, трудно поддается чтению, изобилует пропусками и противоречивыми данными.