Читать «Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея» онлайн - страница 165

В космосе блуждают миллиарды комет, метеоритов и астероидов. С этими различными космическими телами наша планета сталкивалась довольно часто. Например, между 1975 и 1992 годами американский искусственный спутник Земли зарегистрировал более 130 взрывов в земной атмосфере на высотах 30–45 километров. Мощность каждого из них — 1000 тонн тринитротолуола (ТНТ). Для сравнения: общая мощность всех взорванных бомб в двух мировых войнах XX века составляла десять миллионов тонн ТНТ.

Один из последних ударов небольшого астероида, имевшего по представлениям ученых диаметр всего лишь порядка 50 метров, произошел в июне 1994 года под Монреалем (Канада). Он вызвал землетрясение силой в 3,8 балла. Понятно, что гораздо опаснее являются астероиды, имеющие значительно большие диаметры и тем более меняющие свои орбиты. В околоземном пространстве их насчитывается около двух тысяч…

Однако кометы, образовавшиеся в космосе 4,6 миллиарда лет назад, представляют для нас, землян, все же значительно большую опасность. Они появляются из глубин Солнечной системы совершенно неожиданно и предвидеть столкновение с ними очень трудно. Предполагается, что это можно сделать только за несколько месяцев. Особенно трудно заметить комету, если она будет двигаться со стороны Солнца.

Разница вообще-то между астероидами и кометами заключается лишь в том, что первые в своем большинстве достигают поверхности земного шара (их называют «метеоритами»), тогда как кометы или осколки их ядер взрываются на приличной высоте. Атмосфера является или служит от этих опасных объектов относительной защитой для земной поверхности.

А периодически появляющиеся сообщения мировых агентств о вероятном столкновении Земли с какой-либо гигантской кометой (подобное, например, высказывалось в отношении кометы Макхольца, открытой американским астрономом в августе 1994 года) повергают мировую общественность каждый раз… в легкую панику.

Так, например, знаменитый английский физик Стивен Хокинг сравнивал в свое время комету Макхольца со врезавшейся в Юпитер кометой Шумейкера-Леви-9 (об этом событии мы будем говорить подробно несколько ниже. — В.А.) и предупреждал, что ее столкновение с Землей будет означать «конец рода человеческого». Однако, к счастью, ничего этого не произошло…

Впрочем, если проводить дальнейшие аналогии с кометой Шумейкера-Леви-9, которая распалась на несколько кусков, то следует сказать, что бомбардировка Земли метеоритами, например наподобие Тунгусского, бесследно для человечества не пройдет. Поэтому для уменьшения степени риска встречи Земли с астероидами, кометами и другими небесными телами назрела необходимость координации международных усилий в решении проблемы «астероидной опасности».

История изучения проблем астероидно-кометной опасности учеными насчитывает уже более 100 лет, начиная с открытия Аризонского кратера в 80-х годах XIX века и еще двух событий, произошедших в 1908 году: падения Тунгусского метеорита и открытия вблизи Земли первой малой планеты — астероида Эрос.