Читать «О бедной сиротке замолвите слово» онлайн - страница 226

Защита не сработала.

Должна была предупредить, а она… и родовой перстень смолчал. Или он не должен был проявлять себя, раз непосредственной опасности не было? И вообще, глупо все это… как-то… по-бабьи, что ли?

– Слушай, – озаренная внезапной догадкой, я дернула рыжего за рукав. – А невеста твоя кто?

Он споткнулся.

– Что?

– Невеста, – терпеливо повторила я. – Мне сказали, что она у тебя имеется. Вот и спрашиваю, не здесь ли, часом, учится?

Малкольм отвел взгляд. Понятно, значит, здесь. И наверняка я с ней знакома…

– Послушай… у нас принято заключать помолвку в… весьма раннем возрасте. Это дает возможность сблизиться, и вообще… родители всячески способствуют тому, чтобы дети узнавали друг друга… привыкали… учились понимать…

А похолодало.

И небо ясное, стало быть, завтра приморозит. Верная примета. Небо другое. Звезды. Луна и та с гламурным розовым отливом, но примета все равно верная.

Пальцы замерзли.

Сумка моя… из гардероба уцелела едва ли треть. Будет мне наука шкаф закрывать, а то ишь, вещами обросла и про порядок забыла…

– И, как правило, подобный подход оправдан. Всегда проще заключать брак с человеком, достоинства и недостатки которого тебе хорошо известны, нежели с… не важно. Мне было пять, когда отец подписал договор. Невесте – два года…

Лавки в седом налете инея. И сквозь брюки холод чувствуется, надо бы в дом идти, а мы вот стоим, говорим о делах своих скорбных. И желания двигаться куда-то ни малейшего.

– Однако вышло так, что отца моей невесты отправили в Фелиссию… на годы… и, честно говоря, я довольно долго и не подозревал о помолвке. Когда приключилась та история с Офелией… отцу стало известно… он вообще обладает удивительным свойством узнавать обо всем… в общем, он показал мне договор. Признаюсь, я был в шоке. И повел себя не самым достойным образом.

Представляю.

Нет, серьезно, представляю… я вот себе жила-жила, а потом оказалась в чужом мире, но хотя бы свободной настолько, насколько это вообще возможно в нынешних обстоятельствах. А вот ежели б папуля, Амелия или еще кто сунули б под нос бумагу, согласно которой у меня жених где-то здесь наличествовал… или не здесь…

Главное, сюрприз, девочка, ты тут не сама по себе, а с обязательствами, просто колечко обручальное по малости лет потеряла, ну или родитель добрый приберег, скажем, до времен лучших. Для кого лучших, это, конечно, большой вопрос…

– Тогда мы впервые поссорились. Я наговорил много лишнего.

Уж чего бы я сказала, и близко не представляю.

– Я чувствовал себя оскорбленным, но… постепенно эмоции улеглись, и я признал его правоту… и мама тоже на это согласилась. Я не стал разрывать договор, как собирался… решил дать нам шанс.

Охренеть как благородно.

Правда, благородство это слегка кривобокое, небось свежеобретенные обязательства не дали ему ширинку на замок застегнуть. Впрочем, это вообще у местных, как я поняла, в порядке вещей.

– Да, моя невеста учится здесь, на одном с тобой курсе… мы… встречались несколько раз. И признаюсь, именно я настоял на ее поступлении. Фелиссия – чудесная страна… море, солнце… много курортных городов, куда стекаются люди со всего мира… целебные источники. Грязи. И в то же время весьма специфические законы. У них не принято, чтобы женщины работали. То есть можно, конечно, если семья слишком бедна. А если родители состоятельны, то их долг правильно воспитать сыновей, дочерям же достаточно быть красивыми. Красота в Фелиссии – своего рода валюта… за красивую невесту получат изрядный выкуп. А если уж невеста с даром… приобрести такую могут позволить лишь перрайхо – перворожденные, высшая знать.