Читать «Металлическое вторжение» онлайн - страница 5

— Ладно, — Шелест полез в карман джинсов и извлек на свет сложенную пополам пачку купюр. — Это сойдет?

Шелест не особо надеялся на успех. С тех пор, как он попал в эти места, он уже не раз попытал счастья, но ни один человек не хотел верить, что какие-то там бумажки могут быть деньгами.

Старик поднялся со своего места. Ловко лавируя между завалами вещей, он подошел к Шелесту и взял протянутые деньги. Внимательно изучил одну купюру и, не поднимая от нее взгляда, спросил:

— Кто это с тобой?

— Это? — удивился Шелест, но тут же понял, что старик имеет в виду Ют, взволнованно порхающую рядом. — Просто муха… Ай! — Ют больно саданула его по уху. — Ну ладно, ладно, это фея! Так, по крайней мере, она сама себя называет.

— За нее тоже нужна плата, — сказал старик.

— Ладно. Если не разыгрываете, и мои деньги вам подойдут, то вот, — Шелест порылся в карманах и сунул в протянутую руку еще несколько купюр. «Хоть здесь на что-то сгодятся», — подумал он.

— Хорошо, — старик вернулся на свое место и, бережно положив деньги на стол, поманил Шелеста пальцем. — Подойди.

Шелест послушно приблизился, хотя это удалось ему далеко не так легко, как старцу: быстро и без потерь протиснуться между горами вещей было под силу только прирожденному акробату. Ну или Ют, которая просто перелетела через все это барахло.

— Ну? Что вам от меня нужно? — спросил старик.

Шелест замялся. Объяснить цель своего визита было не так-то легко.

— Ну, я хочу попасть в одно место. Только я не знаю не только где оно находится, но и как оно называется. В общем, ничего не знаю, кроме того, что это большой город, окруженный сверкающей стеной… Из-за стены вроде бы виден замок… И еще там красивые ворота. Я видел около них человека в белой накидке. У него в руках был золотой посох, а на нем — знак. Что-то вроде… Ну, знаете… Похож на скрипичный ключ, — Шелест руками попытался изобразить, что именно он увидел.

Обычно после этого описания люди спрашивали, не помнит ли он чего-нибудь еще, или недоуменно пожимали плечами. Но старик кивнул, показывая, что принял все к сведению.

— Я должен сказать тебе, что это за место и как туда попасть?

— Да.

— Ясно, — старик снова кивнул. — Я знаю, куда тебе нужно.

— Куда?

— В Вавилон.

Шелест глубоко задумался. Настораживало то, что старик так быстро дал ответ, словно знал его уже много-много лет. Но жизнь полна странных совпадений, а молва об этом мудреце, который знает и умеет все на свете (за определенную плату, разумеется), говорила сама за себя. К тому же, название города так хорошо слилось с недосягаемым видением… Смущало только то, что Вавилон, как знал Шелест, существовал в его собственном мире и был давным-давно разрушен. А еще его любимые музыкальные группы любили в своих песнях вставлять Вавилон наряду с Авалоном и Иерусалимом к месту и не к месту, зато всегда получалось красиво и торжественно. Эти три певучих названия составляли что-то вроде ряда универсальных слов для обозначения величественного, прекрасного и, увы, недостижимого.

— Если это окажется не тем местом, которое ты ищешь, ты всегда можешь вернуться и забрать деньги, — заверил старик.