Читать «В покоях Синей Бороды» онлайн - страница 8

— Вы знаете, что это такое? — спросил он.

— Думаю, да. Это прислали моему другу.

— Из Англии? Ну, да, конечно… Иначе не может быть… Ну, что ж, дорогая моя, как ты, несомненно, уже поняла, это — то, что называют белемнит, или, в простонародье, «чертов палец» или «громовая стрела». И ещё, эта вещь считается оружием единственно британских ведьм.

— Оружие? Чтобы причинять вред? Психологический? Наводить порчу?

— О, определенно! И не только психологический вред, хочу заметить. Известно, что с помощью этих маленьких игрушек совершались убийства.

— Вы это серьезно?

Найджел пожал плечами.

— Ну, во всяком случае, если кото-то в это верит. А если нет, то, судя по тому, что я знаю, эти штучки иногда приводили к плачевным результатам. Например, известно, что фаворит Марии Стюарт, королевы Шотландии, Риччо и её второй муж, лорд Дарнли, стали «мишенями» таких громовых стрел, незадолго до того, как были убиты.

Нэнси поежилась, хотя и обладала здравым смыслом и не верила в магию.

Владелец магазина продолжил:

— И все же, с какой стороны на это не смотреть, этот каменный наконечник — довольно дьявольская штучка. Поверь мне — кто бы ни прислал это твоему другу, он желает ему зла.

Нэнси молча убрала наконечник в свою сумку.

— Но кто бы мог прислать такое? Современная ведьма?

Ученый кивнул, нахмурившись:

— Это наиболее правдоподобный ответ. В былые времена считалось, что это были феи или эльфы — маленький народец — кто, подшучивал так над людьми, которые им не нравились. Насылали болезнь на человека с помощью таких стрел. Позже, в Средние века, в использовании этих штучек осуждали ведьм — такое обвинение часто выдвигалось на процессах над ведьмами.

— Что Вы можете мне рассказать о ведьмах, мистер Мёргатройд?

— Что ж, даже сейчас историки и антропологи не совсем могут точно определить, что представляет собой колдовство. Некоторые уверены, что это ранняя форма религии, которая тайно существовала в течение многих столетий и имела корни в дохристианском европейском язычестве. Сами же ведьмы называют свою религию Викка. Они верят, что могут использовать тайные силы природы, чтобы помогать, или наоборот, вредить людям. Хорошие ведьмы практикуют «белую магию». А вот эти «чертовы пальцы» — самый что ни на есть пример «черной магии».

— Вы верите, что колдовство ещё существует? — спросила Нэнси.

— Я не сомневаюсь в этом, моя дорогая. Я сам был свидетелем некоторых колдовских обрядов. Могу тебя заверить, что на Британских островах до сих пор проводятся шабаши ведьм, как и сотни лет назад, когда за участие в ковене сжигали на костре.

Толстый человек поднялся и достал с полки книгу.

— Вот, прочти ее. Она должна ответить на все твои вопросы по этой теме.

Нэнси поглядела на корешок книги, затем открыла титульный лист: «Викка: Путь к мудрости». Отпечатано в Оксфорде, 1907 г. значилось там.

— Сколько я Вам должна за неё?

Мистер Мёргатройд выглядел оскорбленным. Он похлопал по книге своей пухлой рукой.

— Моя дорогая мисс Дрю, как Вы можете спрашивать такое? Для меня огромное удовольствие помочь самому очаровательному молодому детективу Америки.