Читать «Орбитсвилль (сборник)» онлайн - страница 723

Харбена охватило разочарование. "Неужели камнесьминог мертв? Может, надо искать другое место?"

Он снова застыл, когда увидел, как по следам самца в кольцо вступила самка. Внезапно у входа что-то забурлило. Тонкий черный язык взметнулся кверху и с отчетливым щелчком обвился вокруг ножек полуродившегося детеныша. Самка испустила отчаянный крик и замерла.

"Я буду богат!" - возликовал Харбен, вскакивая на ноги, чтобы изменить угол съемки.

Крик боли и страха вспугнул стадо, и все, за исключением самца, помчались к югу. Стих топот копыт, и наступила тишина, прерываемая лишь жалобным блеяньем и фырканьем попавшей в западню самки. Самец с безопасного расстояния беспомощно взирал на нее. По мере того как камнесьминог тянул сильнее, грозя вытащить детеныша из утробы, самка, переставляя ноги, понемногу пятилась назад. Она, конечно, могла спастись, но материнский инстинкт не позволял ей жертвовать потомством. Харбен не спускал с нее глаз, стремясь запечатлеть все перипетии поединка. Положение самки ухудшалось прямо на глазах - гигантскими змеями зашевелились другие семь конечностей камнесьминога. Ожившие "валуны" взрыхляли влажную почву, оцепляя пойманное животное.

- Бернард! - издалека донесся крик Сэнди, и вскоре стало слышно, как она бежит. Подсознательно Харбен удивился. он был уверен, что Сэнди находится рядом, - но внимание его приковывала разыгрывающаяся на его глазах драма.

- Бернард! - тяжело дыша проговорила Сэнди. - Ты должен что-то сделать!

- Я все делаю, - отозвался он. - Я ничего не упускаю.

Почувствовав себя в кольце выходящих из земли конечностей камнесьминога, самка судорожно рванулась, и на свет появились две ножки и голова детеныша. Сэнди глухо всхлипнула и шагнула вперед. Краем глаза Харбен уловил поблескивание винтовки в ее руках. Он на секунду рискнул оторваться от видоискателя и вырвал у нее оружие.

- Ты должен помочь ей, Бернард! - Сэнди в отчаянии замолотила кулачками по его плечу. - Я никогда не прощу тебе, если ты ей не поможешь!

- Это лишено смысла. - Он отвел ее руки, про себя думая, что подрагивание камеры можно будет убрать при обработке фильма. - Так уж устроено самой природой. Камнесьминог должен позаботиться о себе. То, что ты видишь, происходило миллионы раз до нас и будет происходить столько же, когда нас здесь не будет.

- Все равно! - взмолилась Сэнди. - Хотя бы сейчас...

- Боже мой, Сэнди, гляди! - вскричал Харбен.

Через видоискатель было видно, как под ногами у самки стала разверзаться земля. Камнесьминог приготовился к приему пищи. Когда почва задрожала и поползла, смелость покинула самку, и она рванулась вперед. Детеныш выпал и в момент рождения исчез в разинутой пасти. Освободившаяся квазиантилопа легко перемахнула через тянувшиеся к ней конечности камнесьминога, помчалась к самцу, и вскоре они оба исчезли из виду.