Читать «Конец черного темника» онлайн - страница 58

В степи развели костры, их было очень много, и горизонт светился так, будто только что зашло солнце. Над кострами воины повесили большие казаны и варили мясо. Один такой казан был рассчитан на десять человек. Женщины, находящиеся в обозе, готовили себе еду отдельно. Пленники, которых везли на продажу в Крым, ждали, когда кто-нибудь из насытившихся бросит им оставшийся кусок.

В ходу у ордынцев была поговорка: нож свою рукоятку не режет. Поэтому умный своих рабов не истязал и подкармливал в пути, чтобы получить за них хорошие деньги в Кафе. Но за малейшее ослушание раба в назидание другим тут же убивали на месте.

Мамай доедал баранину, когда до его слуха донёсся ритмичный бой барабанов и странное заунывное пение. Потом оно перешло в жуткий протяжный вой и невнятное бормотание. Будто стая шакалов рвала на части трупы убитых и раненых. Этот вой и пение в степи, озарённой тысячами огней, отбрасывающих на землю причудливые тени, действовали магически, холодя в жилах кровь, и даже Мамай, не ведавший страха, передёрнул плечами и пошёл взглянуть, что там такое.

За ним проследовал и Дарнаба.

Около костра они увидели высокий дощатый помост, на котором лежала с перерезанным горлом лошадь: кровь текла через щели на голову сидящего под помостом человека. На нём был затянут широкий кожаный пояс, на котором спереди и сзади продеты два круглых щита, предохраняющих грудь и спину от стрел, копья или меча.

У ног его находился шлем, копьё, лук, стрелы, меч, амулет из кабаньих клыков, кресало и кремень.

Вокруг помоста извивались в странном движении воины и пели. В такт им обнажённый до пояса человек, хотя было нестерпимо холодно, бил в большой барабан, тоже измазанный кровью. Воины не были похожи на ордынцев: с узкими лицами, с длинными волосами, выбивавшимися из-под шлемов, узкоглазые, безбородые. Красивые, гибкие и сильные. Мамай узнал в них кабардинцев, которых пригнал с Кавказа и заставил служить в своём войске.

При появлении Мамая воины прекратили танец, застыли в почтении. Лишь сидящий под помостом человек не встал, как положено при появлении «царя правосудного», даже позы не изменил. Кто-то из телохранителей зажёг факел и близко поднёс к лицу сидящего. Мамай увидел, что глаза его были закрыты, а по лицу текла, капая на грудь и плечи, лошадиная кровь.

   — Хоронят своего начальника, великий повелитель, — пояснил Мамаю Дарнаба, знакомый с обрядом погребения кабардинцев.

Мамай скосил глаза на помост, увидел прирезанную лошадь, вдруг глаза его расширились, будто от ужаса, он передёрнул плечами и закричал в гневе:

   — Пленных резать надо! Рабов! Пусть их кровь течёт на головы моих умерших воинов!.. — И уже тише добавил, обращаясь к генуэзцу: — Лошадей надо жалеть... Они — великая опора моего войска! Так и передайте всем. Слышите!

С замиранием сердца воины смотрели на повелителя: что будет дальше?.. Разрешит ли «царь правосудный» продолжить обряд погребения или прикажет телохранителям разнести в пух и прах помост и разогнать кабардинцев... Мамай колебался несколько секунд: решил, что будет лучше, если он сейчас покажет себя уважающим чужие обычаи.