Читать «Двухголовая химера» онлайн - страница 56

- Земля уже не такая мягкая, - сообщил он товарищам перед ночлегом. - Мы поднимаемся.

- Неужто болота кончаются?

- Нет, - покачал головой охотник. - Больше похоже на то, что впереди возвышенность.

- Большая?

- Не знаю.

- Странно, - сказал Энормис. - Возвышенность среди топей.

- Но нам это на руку, - возразил гном. - Если мы взберёмся на холм, обороняться будет хоть как проще.

- Если только на холме не их гнездо.

- Да с чего ты взял? Это же явно болотники какие-то.

- Это-то и настораживает. Они не нападают, только ведут нас. А впереди возвышенность. Если я не ошибся в подсчётах, мы сейчас примерно посередине Чернотопья, какие тут могут быть холмы?

- О, - отозвался гном. - Хм...

Именно в этот момент над болотами разнеслось приглушённое рычание. Сначала одного существа, потом нескольких. И всё оттуда, откуда пришёл отряд.

Все тут же оказались на ногах.

- Началось, - чётко выговорил Энормис. - Собираем манатки.

Нападения ждали долго, поэтому дважды повторять не пришлось. Пока в шесть рук спешно сворачивали лагерь, Кир обернулся и с удивлением воскликнул:

- Мне кажется, или они только с одной стороны?

Рэн прислушался.

- Кажется, да, - он затянул завязки на своём мешке. - Придётся взбираться на холм!

- Давайте, бегом! - крикнул чародей и первым сорвался с места.

- Стой! - окрикнул его охотник. - В трясину же угодишь.

Но он зря волновался. Земля почти сразу приобрела наклон, и чем дальше они бежали, тём твёрже становилась почва под ногами. Склон уводил на север; беглецы, не сговариваясь, повернули, чтобы бежать чётко наверх. Преследовали рычали позади, оставаясь под прикрытием темноты и тумана, но и не отставали. А Рэн подумал: «Почему? Они ведь запросто могли бы нас догнать...» И его тут же осенило.

- Они просто гонят нас! - крикнул он. - Гонят наверх!

- Просто боятся напасть в открытую! И боятся того, что наверху! - Эн на бегу зажёг люмик.

- Там что-то есть! - Кир указал вперёд.

Там из-за полосы тумана выглядывало нечто высокое и правильное. Слишком правильное.

- Да это же стена! - изумился гном, когда они подбежали поближе. - Сожри меня Бездна, крепостная стена! В центре топей!

Камень растрескался и замшел, кладка покосилась и местами осыпалась, но для беглецов стена всё ещё оставалась неприступной, возвышаясь на два с лишним человеческих роста.

Сзади раздался рык, и все трое оглянулись. В трёх саженях за спиной Кира, бежавшего последним, стоял болотный монстр, уже готовый к прыжку и скалящий свою уродливую пасть. Он оттолкнулся от земли, и без сомнения покрыл бы всё расстояние, если бы не заклинание Энормиса: тугая воздушная волна обрушилась на мутанта и ударила его о землю, да так сильно, что он отскочил от неё точно мяч.

Но этого оказалось недостаточно, чтобы свалить чудовище. Болотник, разрывая землю когтистыми лапами, перевернулся и попытался встать.

- До чего живучие, твари! - сердито прокричал копатель. - И как тихо передвигаются!