Читать «Союз Верных — Энгельбрук» онлайн - страница 119

Дорога перестала петлять, путники выехали на относительно ровный и прямой её участок. Последний раз сержант проезжал здесь довольно давно, но помнил, куда им следует свернуть на ближайшем перекрёстке. Он уже не жалел, что придётся проехать лишнее расстояние. Два длинных сезона Ладвиг строил свою карьеру в городской страже и почти безвылазно просидел в Энгельбруке. В суетной жизни большого города редко выпадают такие мгновения, когда можно отрешиться от всех забот и просто наслаждаться красотой окружающего пейзажа.

В одном месте ветки росшего вдоль дороги кустарника заколыхались сильнее, чем под воздействием ветра. Сержант приподнялся на стременах, вытянул шею, пытаясь разглядеть того, кто там прятался. Такое поведение не осталось незамеченным, проследив за направлением взгляда Ладвига, его спутники тоже заинтересовались происходящим в кустах.

— А что там?, — первым не выдержал монах. — Вы что-нибудь увидели?

— Пока ничего, — ответил сержант, продолжая вглядываться.

— Кусты шевелятся. — сказал Эгон. — Там есть кто-то.

— Кто?, — брат Йохан тоже выпрямился и вытянул шею.

— Если бы рядом на дороге стояла крестьянская телега, я бы ответил на этот вопрос очень точно, — ухмыльнулся чиновник и неожиданно громко крикнул: — Эй, кто там?! Покажись!

Кусты затрещали, оттуда выскочил олень. Увидев перед собой всадников, он резко затормозил, ринулся в лес через кустарник на противоположной стороне дороги.

— Молодой ещё, — определил Эгон. — Хромает, похоже, ранен.

— Кто же его так?, — сочувственно спросил монах.

— Не знаю. Для уважающих себя охотников он не слишком интересен. Не дорос ещё до полноценного трофея. Может быть, собаки одичавшие напали.

— Возможен и другой вариант, — сказал Ладвиг. — Браконьеры.

— Тогда они очень рискуют, — покачал головой чиновник. — Его светлость, герцог Кэссиан с пойманными браконьерами не церемонится. В лучшем случае — порка кнутом.

— Что же тогда в худшем?, — в голосе брата Йохана послышалась озабоченность.

— В худшем… — Эгон снова ухмыльнулся. — В худшем они сами становятся дичью. На псовой охоте. Бегают от собачек по лесам. Это надолго отбивает желание добывать оленей в герцогских охотничьих угодьях.

— Ну и нравы у вас, — протянул монах. — Я не оправдываю нарушителей закона, но нельзя же травить людей собаками. Нельзя приравнивать людей к зверям.

— А если сами люди ведут себя, как звери?, — вмешался в разговор Ладвиг. — Будучи застигнутыми на месте преступления, браконьеры убивали егерей. Такое случалось неоднократно.

— А как люди становятся браконьерами? Им не хватает средств, чтобы прокормить семьи!