Читать «Снег над барханами» онлайн - страница 102

Агинбек аккуратно потрогал грунт, поводил ладонью вокруг, нежно задевая редкие травинки и мелкие камушки. Не нравились ему эти следы. И почва тоже не нравилась. От нее пахло смертью и веяло разрушительной силой. И здесь явно что-то подметали. Вон и небрежно брошенная в стороне ветка. По старой привычке знатока-поисковика подземных вод и зыбучих песков мираб вынул нож, выбрал в опаленных кустах ветку потолще, срезал ее, очистил до состояния вехи и воткнул посередине тропы. Затем покопался в бауле на смиренно стоящем позади ишаке, выудил черную тряпочку и привязал ее к палке. Теперь любой местный будет знать, завидев эту метку, что здесь западня, опасная ловушка.

Агинбек взял под уздцы своего верного помощника, провел по краю тропы, обойдя нехорошее место, и дальше снова пошел очень медленно и осторожно, все больше ощущая присутствие чужеземцев. Он изучал внимательным взглядом местность, вдыхал запахи и анализировал. Враг, гонимый преследователями, до того распоясался и стал пренебрегать методами скрытности, что уже не закапывал отходы питания, как это делал в песках вчера-позавчера, грубо ломал ветки и мял траву, бросал окурки и кровавые бинты. Старик понял одно — теперь шайтан плюнул на маскировку и осторожность и только трусливо бежит прочь. А потому сейчас он может выкинуть какой-нибудь финт, игнорируя меры предосторожности.

Вдруг невдалеке глухим, долго носимым по ущелью эхом, прокатилась пулеметная очередь. Орел дернулся в сторону от плавного круга облета и поспешил покинуть опасную территорию. И Агинбек понял, что там началось и кто виновник нарушения тишины.

* * *

Николай давно уже не спал. Да, он непростительно для офицера-следователя, чекиста-ищейки, даже просто бдительного советского гражданина заснул на боевом посту. Тем более поджидая противника в засаде. Крайне безалаберно отнесся к выполняемой задаче, поставленной самим себе. И сейчас распекал себя всеми матерными словами, проклинал свою слабость и невнимание. Да, этому были оправдания в виде множества ран и увечий на теле, потери крови, колдовского зелья и лечения Агинбека, изнуряющей жары и обезвоживания организма. Да и просто от дикой усталости из-за долгого мытарства по пустыне и бессонных ночей.

Он до боли закусил и без того разбитую сухую губу. Достал последнюю воду и смочил лицо, красное от солнца и ссадин. Ему нельзя было спать и даже дремать с открытыми глазами, как это делают, судя по байкам, настоящие разведчики. Грохот взрывов, последовавший за летавшим самолетом, вернул его на неопределенное время в страшные реалии борьбы. Языки огня, пробежавшие по распадку и пожиравшие зелень, должны были умертвить там все живое. И врага в том числе. Но самое главное то, что внезапно прибывший биплан, видимо, обнаружил фашистов, раз произвел бомбардировку ущелья. А это дорогого стоило! Значит, немцы уже тут и совсем рядом, пытаются выбраться, и если выжили после взрывов, то на всех парах поспешат смыться. Хотя, возможно, и досидят до ночи, чтобы скрыться в темноте в обширной пустыне.