Читать «Завещание каменного века (сборник)» онлайн - страница 89

Настало время исполнить свои замысел. Итгол сам подсказал мне его: если я погибну здесь, то немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем память. И я уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не смог помешать, я сорвал маску с лица. Слабый бриз окатил меня порывом влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.

Моя затея провалилась.

На галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами уставилось на меня. Выходит, жизнь не погибла. Может быть, вот такое страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.

Итгол вынул из кармана крохотную ракушку — в таких гнездятся улитки. Только эта ракушка выглядела чуточку странно — казалось, очерк ее формы постоянно меняется. Он бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее размером немного больше горошины зиял чернотою, будто уводил в центр планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.

— Пойдемте. — Итгол жестом пригласил идти за собою.

Я оторопело смотрел на него — он звал меня идти в ракушку, словно это был вход в его квартиру.

— Не бойтесь. — Игара шагнула вперед.

Еще шаг — и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг — и ее едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие раковины.

— Смелее! — издали-издали донесся ее голос.

Я шел вслед за нею. Наши шаги звучали гулко, будто мы ступали по железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.

Мы были внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в ракушке, каких добрый десяток свободно уместится, на ладони. Рядом были Итгол и Эва, далеко впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши размеры казались обычными.

— То, что ты принял за ракушку — канал прямой связи между гиперфантомом и нашей планетой, — объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть тайн, он как будто считал долгом объяснять мне и все остальное. — На астероиде, когда суслы подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина — у нас она одна на двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто могли улизнуть у них из-под носу. Она же выручала меня на Земтере, когда мне приходилось скрываться от преследования. У них чересчур строго был поставлен учет. Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.

Переход на другую планету занял не больше минуты. Выйдя из раковины, мы очутились в помещении. Я пораженно озирался — только что вокруг было пустынное побережье.

Итгол нагнулся, поднял с пола раковину, из которой мы вышли, и спрятал в карман.

То, что я принял за помещение, было пещерой. Посредине грота горел костер, вблизи огня лежали гладкие валуны. Мы присели на камни.

Мое внимание привлекла огромная каменная плита оснащенная металлическими рычагами и стрелками. Я совершенно терялся в догадках — что бы это могло быть?

— Мы в карантинной станции, — сказал Итгол. — Сейчас прибудет дежурный.

Послышались гулкие шаги. Я не мог понять, в какой стороне они раздаются, да и не видно было нигде выхода из подземелья.