Читать «Охота на кентавра (сборник)» онлайн - страница 152

Настало время ужина, люди, захватив с собой чашки, спешили к Доброй Матушке. Она довольно пыхтела, готовая выдать пищу-хлерровую похлебку. Тысячи лепестков ее были раскрыты и трепетали, по стеклянным трубкам в бурой жиже бежали пузырьки. Теплый запах похлебки поплыл над колонной, послышались веселые голоса.

Лежли не торопился, похлебку ему выдадут последнему. Так решил Капитан, и все были согласны. Последние порции часто были несъедобными, но Лежли не жаловался. Все были так озлоблены на него за Грех, что могли просто бросить его в пустыне вместе с его фургоном, После ужина, как обычно, вся община собралась возле Большого Папы. Наступил вечер, камни и песок быстро отдавали тепло, стремительный сухой холод падал с неба, казалось, белые звезды роняют свое ледяное дыхание на землю. Люди прижимались к огромному капоту Папы, он был всегда теплым, даже в самую холодную ночь. Матушка засыпала, трубки ее подернулись пленкой, лепестки сложились. Она съежилась, примолкла. Люди говорили об «ушедших», которые вернулись.

— Они ушли давно. Так давно, что этого не помнят даже самые древние старики, — говорил нараспев Капитан. — Они ушли на небо, оторвавшись от Земли, и были наказаны. Все видели их сегодня, они железные и пустые внутри. Руки у них превратились в рычаги, глаза — в стеклянные шары, а внутренности сгорели от желания и гордыни. Они словно тени, одетые в железо. Как иначе они могли бы летать?

— Выходит, после смерти и мы превратимся в «ушедших»? — спросил, кашляя, Уштли.

Ему никто не ответил.

— Предки завещали нам оставаться такими, как они, людьми из мяса и крови, и не отрываться от Земли, — продолжал Капитан.

— А что хотят от нас «ушедшие»? — прервал его опять Уштли. Но на него никто не рассердился. Все знали, что он скоро умрет.

— Этого не знает никто. Впрочем, я думаю, что для покрывших себя позором или согрешивших естественно желание запятнать и других. — ответил Капитан, и все обернулись к Лежли. — Мы твердо знаем, что хотим: жить как живем, оставаясь людьми на Земле. А с предателями, бросившими ее в трудное время, не хотим иметь ничего общего!

— Сверху, наверное, далеко видно, — сказал мечтательно Уштли. — Когда мой труп высохнет в песке, разве моя тень не поднимется вверх? Или кости удержат ее? Я хотел бы посмотреть на мир сверху. Где кончается Земля?

— Земля словно огромная чаша, круглые края которой поднимаются высоко к небу, — объяснил Капитан, указывая туда, где звезды скрывались за материковыми горами. — Поэтому еще никому не удавалось заглянуть через ее край. Чаша Земли плавает в океане хлерра, а он налит в другую, еще большую чашу. И так далее, без конца.

Капитан говорил об этом каждый вечер, и всегда его слова вызывали оживление слушателей, никогда не евших досыта. Лишь Уштли остался спокойным:

— Выходит, богатство прямо у нас под ногами? Нужно лишь пробить скорлупу Земли?