Читать «Всемирный следопыт, 1928 № 10» онлайн - страница 77

И. Б.

МУРАВЬИНЫЕ ОГОРОДЫ.

Разумная и продуктивная деятельность муравьев уже в древности вызывала интерес и восхищение человека, но только в последние годы натуралисты открыли много нового в обычаях и работе муравьев. К числу таких недавних открытий относится и тот факт, что иные виды муравьев, не довольствуясь сбором готовых продуктов, занимаются разработкой своих полей и огородов, и производят затем жатву по всем правилам земледельческого искусства!

Муравьиные «огороды» являют собой миниатюрные подземные плантации — грибницы, где муравьи выращивают особые грибки. Эти «плантации» укрепляются с одинаковым успехом как на полу такого «погреба», так и на потолке его. Грибки эти растут на тонкой нитевидной ножке белого или сероватого цвета. Эти нити очень быстро прорастают в тучной, богатой удобрением, почве муравьиной плантации. Но где же берут муравьи это удобрение? Они извлекают его главным образом из продуктов гниения растительных веществ.

Муравьи-удобрители срезывают листья с деревьев, втаскивают их в свои погреба и здесь расщепляют их на крошечные кусочки. Иногда вместо листьев берут лепестки цветов. В Южной Америке подобных муравьев называют «зонтичными», ибо, шествуя с «охоты» с листом, муравей тащит его над собой на подобие зонтика. На кучки измельченных листьев муравьи натаскивают кусочки грязи, влажной земли и т. д., чтобы ускорить процесс гниения. Зачастую эту грязь они сцарапывают с собственного тела. По природе муравьи очень чистоплотны и снабжены особым «гребешком» с тонкими зубцами, которым очищают себя от грязи и пыли.

Разные виды муравьев выращивают разные сорта грибов, излюбленных ими. Кроме «удобрителей», на этих плантациях работают и другие специалисты: одни полют посадки, другие выравнивают их, третьи собирают урожай и т. д.

Наблюдатели долгое время были заинтересованы вопросом, каким образом муравьям удается удержать в чистоте тип излюбленной ими культуры при переходе молодых поколений в новое жилье. Лишь недавно удалось установить, что каждая молодая «царица», уходя со своим племенем в новое гнездо, «завтракает» в последний раз в покидаемом гнезде этими грибами и при этом прячет немного грибницы в особый маленький «карман» в своей челюсти. С этим богажом она и отправляется в путь. На новом месте муравьи постепенно приготовляют погреб для новой плантации и лихорадочно удобряют его.

Эти грибки обладают странной особенностью: их нитевидные корни не растут прямыми нитями из почвы, а образуют маленькие узлы на известных интервалах.

Полагают, что эти узлы появляются искусственно, в итоге особых, еще не изученных, манипуляций муравьев; они способствуют усилению роста грибницы и увеличивают урожай.

Муравьи-грибоеды живут главным образом в тропических и субтропических областях Северной и Южной Америки. Грибы эти крайне питательны и, как установлено наблюдениями, служат главной пищей не только для молодых муравьев, но и для взрослых.